Прошлое

— Я уже всё решила и даже потратила кучу сил для этого. Не смей мне указывать, что делать. — Рита резко встала, её лицо стало строгим, но в глазах горел торжествующий огонёк. — Если я решила с кем-то идти, значит пойду. У тебя не было другого выбора, кроме как согласиться.

— Хорошо, как скажешь. Я только предупредил тебя. Завтра утром подберём задание. — Коди ответил спокойно и безразлично. Хотя Метка вновь взяла полный контроль над сознанием парня, навыки Маргариты убедили даже её в том, что совместное задание может быть полезным или хотя бы не опасным для девушки. Повторно получив согласие от Коди, Рита неожиданно замялась, застеснявшись последующих слов.

— Ты сильно меня измотал. Мне понадобится время, чтобы восстановиться самой и зарядить все камни, кинжал и магический комплект. Думаю, я за два дня управлюсь. Пойдём пятого числа. Хорошо? — В очередной раз её лицо походило на умоляющего щеночка.

— Знаешь, иногда, ты бываешь такой милой.

— Грубиян! — Крупный снежок прилетел чётко в макушку парню, однако Рита выглядела ещё больше смущённой. Абсолютно спокойный голос Коди сбивал её с толку, так как в парне совершенно не чувствовалось ни желания задеть или обидеть, ни даже желания неудачно польстить, надеясь на ответную симпатию. Скорее он был чрезмерно прямолинеен, прост и искренен, говоря то, что видит, с абсолютно безразличным лицом и без скрытого смысла или намерений. Привыкшей к всевозможной лести и лжи в своём знатном прошлом, Рите было крайне непривычно получить настолько искренний, пусть и не очень уместный комплимент.

— Ты проиграла мне бой, не нарывайся, а то передумаю. — Слегка протерев макушку больше машинально, нежели от того, что ему было больно, парень ответил всё тем же спокойным безразличным голосом.

— Знаю, что проиграла и что с того? Не говори мне таких слов! — Рита продолжала ворчать, однако парень уже не слушал, двигаясь по направлению к городу, заставив девушку топнуть ногой по земле от злости.

— Идём в город. У меня ещё есть дела.

Глава 24. Рискованный бой

Дата: 5-ое число месяца Януарий, 1054 год от основания Эделики. Северный торговый тракт недалеко от деревни Акрин.

Рита шла молча, немного позади Коди, по заснеженной обочине главного Северного торгового тракта. Он тянулся до ближайшего города на север, после чего сворачивал на восток к границе. Именно по этому тракту двигался основной поток товаров из Ремсии в Аксарию и Олнирский Альянс, а потому дорогу старались чистить после каждого сильного снегопада.

Сегодняшнее задание ребят было не самым обычным. Им нужно было найти беглых рабов. Все они были преступниками: мелкие воришки, контрабандисты и прочий мелкий сброд. Таким назначали несколько лет рабства и отправляли работать на государственные или частные склады, под охраной гвардейцев или наёмников торговца. Успешным выполнением задания считались два исхода: убийство беглецов или доставка до Рабовладельческого Бюро, где их переквалифицируют в «пожизненных преступников» и отправят в шахты. Второе было предпочтительнее и оплачивалось гораздо лучше.

Единственную сложность в этом задании представлял непосредственно поиск. Если ребятам не повезёт, они могут потратить на это несколько дней. По информации Бюро, ни один из беглецов не обладал сколько-нибудь существенными навыками, а значит не представлял реальной угрозы для подготовленных авантюристов ранга «Волк». Никаких сложностей с их захватом не предвиделось. Для Коди подобные соперники всё равно что тренировочные манекены. Для Маргариты они тоже не представляли проблем, однако в одиночку вернуть рабов живыми она вряд ли смогла бы.

Обычно беглецы селились в заброшенных шахтах или охотничьих лагерях. Зимняя стужа сильно снижала разнообразие мест, где можно было затаиться. Подтверждала это информация от Гильдии: к ним поступали сообщения, что в деревне Акрин регулярно пропадают припасы со складов, а некоторые странствующие торговцы, проходящие мимо этой деревни, жаловались на неумелые попытки нападения на них.

В первую очередь ребята посетили саму деревню, в попытке узнать дополнительные подробности о потенциальных ворах. К сожалению, расследование самих краж не дало авантюристам никакой новой информации. Все они были совершены под покровом ночи, а следы уходили в лес, а потом на тракт, где терялись в тысячах других следов. Рассказы же торговцев наоборот оказались очень полезными. Неудачливые бандиты были крайне неопытны и нападали практически в одних и тех же местах, совершенно не беспокоясь о том, что их могут вычислить. Именно в этот район и направлялись Коди с Ритой. Тайной оставалось само убежище. На его поиски может уйти весь день, но небольшое расследование снизило количество потенциальных мест укрытия до минимума.

— Думаю, мы на месте. — Коди махнул рукой в сторону от дороги, указывая на странные следы на обочине.