Прошлое

Ночью предательски выпало много свежего снега, но вокруг всё равно были хорошо видны неестественные провалы. В одном месте, дорога расширялась, явно обозначая, где останавливался обоз, а вокруг него в разные стороны расходились углубления, обозначая следы нападавших.

— Они шли с восточной части леса. Сейчас проверю по карте где там находятся охотничьи лагеря. В первую очередь проверим их. Есть ещё несколько пещер, думаю и в них можно будет заглянуть по пути. — Рита вытащила из своей сумки на поясе небольшую свёрнутую карту и внимательно её разглядывала на предмет ориентиров. Коди же продолжал осматриваться вокруг в поисках дополнительных подсказок.

— Коди, подойди. Кажется, нам повезло и не повезло одновременно. Я думаю они будут вот тут. — Дождавшись приближения парня, Рита тыкнула пальцем в часть карты немного восточнее и южнее того места где они находились. Учитывая масштаб, и сложность пути, до точки им добираться примерно минут тридцать. — Лагерь недалеко от дороги, но и не близко, и самое важное, рядом с ним есть небольшой ключ, который не замерзает зимой. Если бы мне нужно было временное убежище, я бы пошла именно туда. Ближайший такой же лагерь очень далеко, а в остальных, источники воды замерзают.

— Откуда ты знаешь про этот лагерь? — Познания Риты о местности не на шутку удивили парня.

— Ходила пару раз на охоту в этом районе, прошлой зимой. Заказ от торговца. В гильдии не было заданий, пришлось добывать трофеи. Дело затянулось, а потом ещё снегопад начался, вот и пришлось переночевать там.

— Ты ведь могла ходить в подземелья, зачем тебе охота?

— Тогда я боялась, и у меня была группа… Несколько групп… Неважно. Ребята не хотели в подземелье. Вот и выживали охотой.

— Есть что-то важное про лагерь?

— Он самый укреплённый из всех. Это и есть плохая новость. Его делали основательно, чтобы можно было переночевать или временно сложить свою добычу. В центре небольшая хижина, что-то вроде мастерской. Можно разделать добычу и отремонтировать снаряжение. Для жилья вырыты землянки. Некоторые из них соединены подземными проходами. Они частично укреплены для защиты от монстров, но подходят и для обороны против людей. Из лагеря есть подземный выход немного в стороне.

Коди скорчил недовольное лицо. Если то, что сказала Рита правда, шанс на максимальную награду за задание крайне мал. Наличие укреплений не поспособствует добровольной сдаче, а при попытке взять поселение силой, почти всех придётся убить либо в бою, либо при попытке побега. Если разделить группу для блокировки всех выходов из землянок, ситуация лучше не станет. Против единственного соперника рабы с ещё большей вероятностью попытаются подраться или сбежать.

— Проблемное место. — Коди тяжело вздохнул, выпрямляясь и глядя куда-то вглубь деревьев.

— Пойдём, надо побыстрее с этим разобраться. Не люблю бродить по зимнему лесу. — Рита тоже полностью выпрямилась, пряча карту в сумку, и уверено пошла в восточную часть леса.

— Не нравится лес?

— Не нравится зима. Холодно и пусто. Ни погулять, ни поохотиться, и монстры злее становятся. Одни проблемы. — Лицо девушки выглядело очень недовольным.

— Тогда почему ты не уехала на побережье Латийского моря? Если не считать его северной части, зимы там не бывает или они тёплые.

— Предлагаешь преставителю знати Анмантоса переехать в Аксарию? Тем более девушке. С головой-то дружишь? Это только в сказках рассказывают про единое авантюристское братство, а чуть что, так сразу смотрят на меня, как коршуны на добычу. Только требовать и умеют. Работала я с такими, сделай им то, сделай им это. Уж лучше холод потерпеть. — С силой ударив кулаком по дереву, Рита тут же об этом пожалела. Целая куча снега с веток среагировала на удар и рухнула прямо на голову девушке. Коди лишь в последний момент успел отскочить, чтобы избежать снежной ловушки, и теперь с трудом сдерживал смешок, вовремя заметив буквально покрасневшее от злости лицо. На обеих ладонях девушки пылали маленькие огоньки, а сама она, с трудом подавляя крик, тихо выдавив из себя только одно слово. — Ненавижу!!!

Весь дальнейший путь авантюристы двигались молча, бегло обсудив план действий, на случай если их цели действительно окажутся в этом лагере. Парень опасался издать лишний звук, чтобы не попасть под, в буквальном смысле, горячую руку, а Рита всю дорогу пыталась совладать с эмоциями. Лишь когда до их цели осталось идти меньше пяти минут, лицо девушки сменилось на полностью сосредоточенное.

Всего беглецов было пятеро, но у них могли быть сообщники, о чём авантюристов предупредили и в Гильдии, и в Бюро. Все рабы сбежали с государственного склада стройматериалов, находящегося в управлении у Графа. Проще говоря, все они были грузчиками. По итогу план получился очень простым и опирался на подавляющее превосходство авантюристов в силе.