Прошлое

Только спустя ещё десять минут девушка наконец показалась. Крытая повозка тянулась двумя лошадями и остановилась недалеко от группы. Кумико выглянула из-за ткани и помахала ребятам, чтобы они подошли. Коди совсем позабыл, что эльфийка всегда путешествует в капюшоне, а потому сначала не узнал девушку. Её волосы были полностью спрятаны за тканью, опущенной практически до самых глаз.

— Извините, что так долго. В последний момент возникли проблемы.

Эльфийка выглядела виноватой и раздосадованной.

— Я думал ты будешь ждать нас у ворот. — Квинт первым забрался в повозку и теперь помогал подняться остальным.

— Я тоже так думала, но человек, который должен был нас везти, заболел, а Юнг не знал меня в лицо. Пришлось встретить.

Молодой парень сидящий спереди повозки слегка отодвинул ткань и помахал ребятам, что уже находились внутри.

— Прошу прощения. Я надеюсь вас не смутят ящики. Это товары для деревни. Мы давно хотели их привезти, но дороги не позволяли.

— Ничего страшного. — Рита, уже разместилась на внутренней скамейке, ближе к Юнгу и ответила на его беспокойство.

Последним в телегу забрался Коди. Сразу же сняв рюкзак, он бросил его на несколько деревянных ящиков и расслабленно уселся на место у самого выхода. Шарлотта сидела рядом с ним, а напротив расположились Кумико и Квинт.

— Все готовы?

Ребята дружно кивнули извозчику, и телега поехала вперёд.

— Юнг, а назад вы повезёте какой-нибудь товар? — Шарлотта говорила очень деловым голосом. Даже её внешний вид как будто преобразился.

— Нет. Второй раз мне придётся съездить порожняком, чтобы вас отвезти.

— Юнг, сколько будет стоить отвезти вместе с нами шкуры монстров?

— Да ничего не будет стоить. Если вы найдёте воришек и избавите нас от напасти, я увезу вам всё, что захотите. Только дяде не говорите. Опять будет ругать, что я слишком добрый, а я парень простой. Если человек помог мне, помогу в ответ.

— Твой дядя прав. Помощь, помощью, а любой труд должен быть соответствующе отблагодарён. Несколько серебряных монет вы точно заслужите, хотя бы на корм лошадям.

— Хорошо, девочка. Договорились.

— Я не девочка!

— Прости, просто ты выгля… Извини больше не буду.

Юнг лишь на долю секунду оглянулся на Шарлотту, но даже этого хватило, чтобы он передумал продолжать свою фразу.

— И меня Шарлотта зовут.

— Приятно познакомиться.

Остальные ребята тоже представились. Юнг ответил всем кивком. Дорога была довольно ровной. Телегу изредка потряхивало, но не сильно. Около города тракты засыпали щебнем, а потому, они не сильно страдали из-за погоды. Ребята ещё некоторое время разговаривали, но довольно быстро все замолчали и вскоре задремали. Только Коди не смыкал глаз внимательно следя за окружением и придерживая Шарлотту, уснувшую на его плече. Южный торговый маршрут вёл в Фаенн, и был самым безопасным в мире. Нападения на путешественников случались настолько редко, что большая часть из тех, о которых сообщали, оказывалась ложью нечистых на руку торговцев, решивших нечестным образом получить страховку от Гильдии Торговцев. Однако даже так, нападения монстров не были редкостью и расслабляться было нельзя.

— Юнг, почему вы думаете, что на вас нападают хамелеоны?

— Потому что до сих пор воришек никто не видел, и мы не нашли никаких подкопов или скрытых ходов на наши склады. Зерно просто пропадает. — Извозчик тяжело вздохнул, после чего продолжил. — Не помогает ни охрана, ни дополнительные двери. У нас даже есть опасения, что монстры живут на самом складе, но мы ничего не нашли.

— Трудно будет.

Коди задумался. Если всё так, как предполагает Юнг, то единственный способ для парня обнаружить монстра, это задымление склада. Любое искажение дымной пелены будет раскрывать местоположение монстра, но это испортит довольно большое количество зерна. Найти хамелеонов другими способами для Коди было практически нереально.

Хотя разнообразие подобных монстров огромно, авантюристы всех их называют одним названием: хамелеоны. Летающие, бегающие или плавающие все они имеют одну ключевую особенность: их шкура приобрела свойства магии иллюзий. Благодаря такому необычному эффекту озверения они способны становиться прозрачными. Минус оставался только один: полная незащищённость. Даже шкура медведя-хамелеона не отличается по прочности от шкуры обычного медведя и легко повреждается самым простым оружием.

Эта особенность определила поведение монстров. Не считая крупных опасных зверей, все они стараются не приближаться к людям и, замечая кого-то, немедленно отступают и прячутся. Потому большинство хамелеонов считаются безобидными и чуть ли не мирными монстрами. Даже крупные представители не выходят к людям, в основном предпочитая глубокие леса, где их маскировка работает лучше всего. Однако, вместе с мирностью, эти монстры считаются одними из худших вредителей, способных уничтожить значительное количество запасов за короткое время и остаться незамеченными.