Прошлое

На самом деле, у «Волков» не было особого выбора. Пятидесятые этажи официально были для них закрыты, хотя в реальности за этим никто не следил. В этом не было необходимости. «Волки» сами не стремились на нижние этажи. Любой Исследователь прекрасно понимает опасность проклятия, а потому рекомендации гильдии слушает беспрекословно. Подземелье не прощает гордецов. Да и ограничение на время пребывания под землёй не позволяло «Волкам» спуститься слишком низко.

Коди однажды дошёл до Глубинного Сада Хаоса на пятьдесят восьмом этаже, но быстро понял, что в одиночку такие этажи лучше не покорять. Большинство монстров на том уровне охотятся стаями, что для такого одиночки, как Коди, представляет реальную угрозу. Отдельным типом монстров стали хищные птицы. Так их называл про себя парень. На птиц они были мало похожи. Скорее на летающих ящериц, а самые грозные из них вполне заслуживали звание маленьких дракончиков. Хотя бы по внешнему виду. Уже после первой их атаки, Коди был покрыт ссадинами и царапинами с ног до головы, и лишь каким-то чудом смог отступить, не расплатившись жизнью.

Коди знал всех монстров до шестидесятых этажей, знал их слабые места и как с ними бороться. Если действовать внимательно, вдумчиво и осторожно, сложно представить ситуацию, в которой парень мог бы погибнуть, но всё же риск слишком велик. Все эффективные тактики борьбы разрабатывались для групп из трёх и более человек. Коди успешно компенсировал недостаток напарников своей личной силой, однако недостаток обзора и ограниченность только приёмами низшей магии не позволяли ему спокойно гулять по «Глубинному Саду». Единожды утолив своё любопытство, Коди больше никогда не спускался ниже сорок первого этажа.

Зайдя в комнату, парень взял у стены небольшую лопату и сито. Он принёс их ещё пару недель назад, чтобы не таскать постоянно с собой. Можно было действовать обычной походной лопаткой, но это гораздо дольше. Тут же стояла маленькая табуретка, которую Коди заранее притащил в предыдущем походе.

Сев на неё, Коди осознал главное последствие его стычки с волками. Рюкзак, что всё это время висел на спине, был напрочь разорван посередине. Внутри изначально ничего не было, так что парень ничего не потерял. Фляжки с водой висели на поясе так, чтобы не стеснять движения, а в самом рюкзаке была лишь мелкая походная мелочь, рассованная по боковым карманам. Всё это осталось целым, но вот нести в нём много эйкория теперь будет невозможно. Рюкзак придётся взять в одну руку, придерживая разорванную часть. Такая перспектива не очень радовала, ведь это существенно снижало боевую мощь, но других вариантов не было.

— Хорошо, ограничимся небольшим количеством металла.

Впереди у Коди было несколько часов работы.

Глава 8. Предложение Алисы

Спустя пару часов Коди заглянул в дырку рюкзака, чтобы проверить, сколько артефактов он нашёл. Сегодня ему не везло. Все артефакты были лёгкими, но предательски объёмными. Даже тонкий лист эйкория довольно сложно гнуть. Исключением является Эйкорийская нить. Как бы Коди не пытался уместить артефакты, они занимали всё пространство рюкзака. Аккуратно схватив его так, чтобы из дыры ничего не выпадало, парень взвесил содержимое.

— Даже килограмма не получается… Чёрт! — От обиды парень швырнул рюкзак ко входу и из него тут же выпало несколько артефактов. — Ещё эта противная плёнка.

Давление озверения не столько пугало Коди перспективой стать монстром, сколько раздражало тем, что было постоянно ощутимым. Парень уже постепенно привыкал к нему, но всё равно злость и раздражение периодически давали о себе знать. Словно он попал в паутину, а снять её невозможно.

— Почему все это не беспокоило меня в Эделике? — Зарывшись в воспоминания, Коди сразу же нашёл ответ. В тот день он так сильно боялся подвести свою госпожу, что всё прочее отошло на второй план. Стоило ему заметить неприятную плёнку, как тут же начинался какой-нибудь бой. Подземелье увлекало своей таинственностью, будоражило воображение. Открытие неизведанного и попытки быть полезным Госпоже, занимали весь разум парня, не оставляя места ни для чего другого. — Быстро же подземелья стали для меня рутиной… Хотя, сад всё ещё заставляет собой восхищаться.

Поднявшись со стула и подойдя к рюкзаку, Коди собрал выпавшие артефакты и направился к выходу. Ему предстоял долгий путь до аванпоста проводников и длительный подъём наверх.

***

Выйдя наружу, Коди ощутил сильное дуновение холодного зимнего ветра. Солнце уже село за горизонт и всюду загорались огни магических камней. Соблюдая обычай, Коди вновь взглянул на «Мост надежд».

— Я вернулся. — Очередной порыв ледяного ветра заглушил тихий шёпот парня, но его это не волновало. Направившись к посту охраны, он отметился, что покинул подземелье, и продолжил путь на расположенный рядом склад гильдии. Весь добытый эйкорий нужно было сдать, чтобы Монахи очистили его от проклятия.