Прошлое

— Изгнанные волки? — Вновь заговорив сам с собой, Коди двигался очень аккуратно, стараясь не выдать своё местоположение. Медленно приближаясь к источнику, авантюрист явно различил звуки борьбы, а спустя минуту услышал истошный крик подземного кабана. Активность движений резко снизилась.

Коди ускорил шаг, чтобы выйти на небольшую полянку впереди, с которой открывался обзор на центральную часть пещеры. В отличие от верхних садов, нижний был крайне неровным, и большая часть центра находилась в низине, с редкими отдельными холмами. Подземные ручьи образовывали там небольшое озеро. Кабана схватили где-то рядом с водой.

Воспользовавшись этой особенностью рельефа, авантюрист чётко увидел место сражения. Обходить его Коди не хотел. Потребовалось бы вернуться назад и идти по совершенно другой тропинке, полностью обходя озеро с противоположной стороны, а на это требовалось дополнительные сорок минут пути. Вариант проскочить напрямую через лес отметался сразу: световые волны мгновенно выдадут его и желающих полакомиться мясом авантюриста станет гораздо больше. Драка была самым быстрым, и самым опасным вариантом, но парня это не пугало. Даже наоборот, он всегда был рад испытать свои силы.

Собравшись с мыслями и прикинув простой план боя, Коди полностью сосредоточился на новой задаче. Его целью были два крупных чёрных волка. Их вид ещё не тот огромный игольчатый волк, что он встретил когда-то давно в Эделикийском подземелье, но всё же заметно крупнее своих собратьев на поверхности. Для авантюриста ранга «Волк», путешествующего в одиночку, такой противник серьёзная угроза, но Коди это не волновало. Для него это вызов, проверка способностей. Парень хотел узнать, способен ли он выйти из боя, не получив ни одного ранения.

Полностью сконцентрировавшись, Коди медленно двигался к своей цели, не активируя усиление. От холма, с которого он вёл наблюдение, до места смерти кабана около пятисот метров, и преодолеть их нужно было максимально незаметно. Сильный запах крови жертвы должен притупить нюх монстров, а значит у него появляется шанс провести скрытую атаку и сразу же устранить численное преимущество. Несмотря на всю свою мощь и крепость шкуры, лапы волков удивительно слабо защищены. Для победы было достаточно отрубить задние конечности, после чего монстра даже добивать не нужно. Это не представляло какой-либо проблемы для «Латины», особенно когда её жертва ничего не подозревает.

Два монстра с упоением разрывали зубами тушу несчастного кабана, не замечая приближающуюся угрозу. Вся небольшая полянка в двадцати метрах от тропинки была залита кровью, за которой даже не было видно характерного тусклого свечения травы. Спрятавшись за крупный кристалл, Коди активировал усиление и встал в стойку. Максимально сосредоточившись, мечник рванул вперёд с такой невероятной скоростью, что на месте старта остались глубокие провалы от подошвы сапог. Если бы не металлические шипы, намертво вцепившиеся в землю, вся затея Коди провалилась бы ещё в начале.

Протяжный болезненный вой первого волка практически оглушил Коди, но это было маленькой платой за результат. Две задние лапы и часть хвоста, случайно попавшего под удар, упали на землю. Теперь, если не подставляться, раненый волк переставал быть угрозой. Второй монстр резко отпрыгнул в сторону и теперь внимательно следил за движениями меча авантюриста. Коди так же отступил, распространяя всюду световые волны. Между соперниками образовалось пространство больше пятнадцати метров. Быстрый рывок теперь не поможет. Подземные волки обладают чудовищными рефлексами и подловить их на быстрой неожиданной атаке практически невозможно. Монстр внимательно следил за всеми движениями и сам искал возможность для ответного нападения.

Коди предпринял попытку нагнать монстра быстрым рывком, но это ожидаемо не дало результатов. Красивым и не менее молниеносным прыжком зверь оказался у авантюриста за спиной, не дав ни одного шанса нанести удар. Соперники вновь разошлись по разные стороны, внимательно наблюдая за движениями друг друга.

Попытки нанести удар повторялись с обеих сторон, но закончились только небольшим клочком шерсти, срезанной с кончика хвоста и одним разбитым подземным кристаллом, по которому попала лапа монстра. Когти монстра несколько раз чиркали по металлическим листам на спине и левой руке, но своей цели не достигали, ограничиваясь повреждением экипировки. Раненый волк завывал неподалёку, старательно вылизывая обрубки задних лап. Судя по количеству крови, льющейся из хвоста и остатков лап, зверь погибнет ещё до того, как Коди понадобится его добивать.

Аккуратно перебирая ногами так, чтобы не нарушить равновесие, Коди смещался вправо и заметил то, чего увидеть совершенно не хотел. Между световыми волнами его шагов затесались ещё несколько. Сначала они были маленькими, но с каждым его шагом промежуточные волны становились крупнее. За спиной Коди стремительно мчался на выручку ещё один волк.