Прошлое

Девочка послушно шла рядом, иногда запинаясь из-за не в меру больших сапог. Парень не заметил, как отпустил её руку, глубоко уйдя в свои мысли и не следя за тем, поспевает ли она за ним. Только когда позади раздался глухой звук падения в снег, Коди вернулся в реальность. Шарлотта испуганно вскочила на ноги и быстро счищала с себя налипшие белые комки, тщетно надеясь скрыть свою оплошность до того, как парень обернётся.

— Извини. Не стоило мне так быстро идти. Ушиблась?

Малышка продолжала испуганно смотреть на Коди, ожидая от него чего угодно, но только не этих слов. Лишь через несколько секунд она тихонько помотала головой.

— Хорошо, пойдём дальше. Я постараюсь идти помедленней.

Пара продолжила свой путь, но уже через пару шагов вновь остановилась: Шарлотта хромала.

— И зачем ты соврала? Заглянем к лекарю. Нам всё равно нужно было к нему зайти, чтобы он тебя осмотрел. — Не сказав больше ни слова, Коди подхватил малышку на руки и быстрым шагом понёс к ближайшей церкви. От неожиданности Шарлотта начала бить парня по голове, но спустя пару ударов спохватилась и теперь с ужасом смотрела на своего хозяина.

— Не бойся, наказывать тебя я не собираюсь. — Коди начал беспокоиться, что Шарлотта в его руках окончательно запаникует, что ещё больше ей навредит, а потому поторопился успокоить. Ни одного её удара он не почувствовал, а даже если бы и почувствовал, то всё равно не стал бы наказывать за подобное. Ещё несколько минут Шарлотта испуганно сжималась в комочек, но всё-таки смогла успокоиться, терпеливо ожидая своей участи.

«Что же с тобой произошло, Шарлотта? Почему у тебя взгляд, как у меня.»

***

Церковный лекарь быстро вылечил вывихнутую лодыжку, а также полностью осмотрел девочку. Вопреки своему виду, Шарлотта оказалась полностью здорова, но, обратив внимание на её возраст, священник сразу же напомнил Коди о заповедях Эйрис.

— Не волнуйтесь Святой Отец, ни о чём подобном я даже не думал. Спасибо вам за помощь.

Оплатив услуги лекарю, Коди вновь молча взял девочку на руки и всё таким же быстрым шагом направился к Гильдейской гостинице. Солнце успело зайти за горизонт и на улице начало быстро холодать. Парень мало боялся холода, но вот девочка могла заболеть, а потому добраться до тёплой комнаты нужно было как можно быстрее. В этот момент Коди отчётливо услышал урчание живота. Шарлотта тут же полностью зарылась в плед, пытаясь спрятать своё лицо.

— Прости, об этом я совсем забыл. Кажется, тут неподалёку была небольшая таверна, мы сможем там покушать.

Свернув на ближайшем перекрёстке, Коди поставил малышку на землю, и они зашли в небольшое деревянное двухэтажное здание. Внутри было довольно тихо. Столовая находилась на первом этаже маленькой гостиницы. Почти все её постояльцы были в своих номерах, и только двое одиноко сидящих посетителя заканчивали свою трапезу.

— Два стандартных ужина, пожалуйста.

— Четыре серебряных. — Бармен подозрительно посмотрел на девочку, но забрал монеты и указал на свободный столик в зале.

Спустя пару минут он принёс две дымящиеся тарелки с картошкой и куском мяса говядины, а также горячий чай и корзинку с нарезанными ломтиками хлеба. Девочка сидела молча не двигаясь, лишь упёршись взглядом в тарелку.

— Кушай, это для тебя.

Только после этих слов она притронулась к вилке и с огромным аппетитом очень быстро съела свою порцию ужина. Парень же ел медленно и у него ещё оставалось парочку картофелин, одну из которых он предложил Шарлотте.

— Хочешь? — Малышка вновь замерла, как истукан, однако не отрывала свой взгляд от вилки. Недолго думая, парень тут же переложил оставшуюся картошку на тарелку Шарлоте — Не стесняйся, только не торопись, а то подавишься. Я не отберу их у тебя.

И вновь малышка в миг съела всё, что у неё оказалось на тарелке, запив это остатками чая. После ужина лицо Шарлотты немного оживилось. Пусть ненамного, но она выглядела лучше. Девочка всё ещё заметно опасалась Коди, но недоверия стало чуточку меньше.

— Пойдём. Нам с тобой ещё нужно как следует выспаться. Сомневаюсь, что в своей клетке ты могла нормально спать.

***

В гостинице Коди неожиданно столкнулся с ещё одним препятствием: администратор у стойки не пропустил Шарлотту.

— Господин Коди, у вас завтра заканчивается оплаченный срок, вы будете продлевать? И кто эта девочка? Я не могу пустить её в гостиницу без регистрации в качестве постояльца.

— Да продлеваем на неделю, а эта девочка… моя… рабыня. — Последние слова дались Коди с огромным трудом. Всё в этой фразе было чужим и непривычным.

— Помещения для рабов находятся в подвале. Девочка должна пойти туда. — Администратор говорил обыденным и даже монотонно-скучающим тоном. Вся ситуация не вызывала у него никакого интереса и не казалось ему необычной.

— Чего? Она не может пойти со мной? — Ошарашенное лицо парня не оставляло сомнений о его мыслях на этот счёт.