Прошлое иногда возвращается

Границу фронтира "Касатка" пересекла примерно через пару месяцев. Можно было бы и быстрее, но Андрей несколько раз менял направление движения. Даже при том, что он старался выбирать самые пустые от цивилизации системы, где не имелось ни станций, ни населенных планет, он отдавал себе отчет в том, что кто-то, сам оставшийся незамеченным, мог заметить его необычный корабль. А ведь было немало и кораблей, которых и он замечал на своем пути. Но главное, никто не повторял его маршрут и не мог однозначно предсказать точное направление прыжков.

Оказавшись в свободном космосе, Андрей окончательно убедился в отсутствии преследователей, прождав в одной из систем несколько дней, а затем стал готовить себя к новым опасностям, которых в неизвестном пространстве хватало. Пока "Касатка" тормознулась в безымянной системе, проверяя наличие "хвостов", Андрей решил не терять времени и испытать корабль, производящей топливо. Под оперативным руководством корабельного искина и под полным руководством всего кластера "Конденсер" покинул транспортный ангар и бодро устремился к ближайшему газовому гиганту. Окунувшись в верхние слои его атмосферы, кораблик провел за производственным процессом около десяти часов по корабельному времени, после чего вернулся на базу. Анализ показал, что весь цикл производства топлива прошел без каких-либо сбоев, а оно само оказалось высокого качества. По крайней мере лучшего, чем то, каким Андрею частенько приходилось заправляться в мирах фронтира. Последняя проверка была пройдена успешно. Андрей специально затеял ее, не слишком отдаляясь от обжитых миров, чтобы иметь возможность своевременно вернуться. Перелив топливо в баки "Касатки", Андрей сгонял "Конденсера" еще за одной порцией топлива. Теперь он был загружен им под завязку. Но, как говорится, запас карман не тянет, и ситуации могут быть разные. Все же путь отнюдь не близок.

Пока происходил процесс добычи топлива, сам Андрей, консультируясь с Ладой, начал выстраивать маршрут своего движения. Здесь тоже хватало сложностей. Безусловно, какую-то часть пути Андрей еще мог пройти по меткам систем, известным в Содружестве. Все же ближайшие к фронтиру миры эпизодически посещались теми или иными кораблями, на собственной практике узнававшими безопасные финишные области новых систем, а затем за определенную плату вносившими эти данные в реестр Содружества. Но в таком маршруте были и свои минусы. Полет становился предсказуемым, и Андрей, хоть и посмеивался над собственной паранойей, но допускал, что кто-то может просчитать общий вектор его движения и, выбрав несколько ключевых точек, в которых он должен появиться, будет ждать его впереди. А потом все равно рано или поздно ему придется не только прыгать в совершенно новые, никем не описанные системы, но и вообще совершать прыжки с финишем в межсистемном пространстве. Нельзя сказать, что все это было за гранью реальности. Но все же риск ошибки был достаточно высок.

Особенно это касалось межсистемного пространства. Все звездные системы строились по более или менее одинаковому принципу, облегчавшему общий расчет координат финишной зоны. Для этого достаточно было знать боле или менее точное расстояние до звезды и правильно определить ее класс. И то, и другое было стандартными операциями для хороших корабельных навигационных систем. А на рейдерах оно было из лучших. Точные же координаты финиша определялись уже в прыжке перед его завершением. Системы корабля, еще находившегося в гиперпространстве, при подаче сигнала о скором выходе в обычный космос могли анализировать наличие крупных материальных тел и гравитационную обстановку в предполагаемой точке финиша и при необходимости ее менять в пределах до одной астрономической единицы. Или 150-ти миллионов километров в привычной размерности. С вероятностью около ста процентов это было достаточно, чтобы финиш состоялся в безопасной зоне.

В межсистемном пространстве вроде бы было все то же самое. Только вместо конкретных координат выхода расчет производился по вектору движения и расстоянию, на которое намечался прыжок. Но в отличие от звездных систем межзвездное пространство было на порядок богаче на различного рода аномалии. И далеко не все из них, даже огромного размера, были заметны в точке старта. А диапазон корректировок был все тем же. Одна астрономическая единица. И если вдруг финиш оказался запланирован в глубине плотного пылевого облака, то пиши пропало. Куда не корректируй выход, кругом одна и та же пыль. И влететь с полной дури в такое облако врагу не пожелаешь. Даже если удастся полностью тормознуть корабль до того момента, когда пыль в ноль сожжет трением не только противометеоритные щиты, но и броню корабельного корпуса, радости никакой. Выбираться придется ползком, годами и в неизвестном направлении.