Прошлое иногда возвращается

"Касатка" вынырнула в обычный космос из пучины гиперпространства и тут же затормозила до полной обстановки. Все системы обоих кораблей принялись сканировать систему во всех доступных диапазонах. Андрей даже решил выпустить в помощь корабельным сканерам несколько автономных зондов, в попытках побыстрее определить, какой объект или аномалия были обозначены на карте Джоре. Кстати, систем оказалось две. Но располагались они настолько близко друг к другу, что можно было только удивляться тому, что до сих пор не произошло их слияние или поглощение одной другой. Вскоре эта загадка нашла свое разрешение. Один из зондов передал картинку и информацию, от которой у Андрея волосы встали дыбом. Между системами расположилась гигантская аномалия. И она имела не природный характер. На снимках, переданных зондом, ясно виднелся искусственный объект в форме квадратной рамки. Именно он создавал гравитационные возмущения, препятствующие сближению двух звездных систем. Что удивительно, на небольшие объекты эта сила не действовала. По крайней мере, зонд смог спокойно подлететь поближе и остался цел.

То, что видел Андрей, очень напоминало гигантскую станцию, выглядевшую, как труба, с квадратным сечением, повернутая отверстием к зрителю. Но ее размеры поражали и заставляли усомниться в способности кого-либо построить такой объект, да еще находящийся в столь сложных условиях. Сканирование зонда показало, что сторона квадрата равнялась десяти тысячам километров. Толщина стенок была не менее сотни километров, а предположительная длина "трубы" составляла около одной астрономической единицы.

И тем не менее это было именно искусственное сооружение. Циклопических размеров, но искусственное.

- Какой же мощью цивилизации нужно обладать, чтобы строить подобные объекты, - подумалось Андрею. - Если на карте стоит значок Джоре, то логично предположить, что именно Джоре все это и построили. Тогда просто удивительно насколько сегодняшнее Содружество погрязло в деградации по сравнению с предками. Или, напротив, из какой глубины провала в дикость только-только выкарабкивается. И в то же время интуитивно Андрей чувствовал, что Джоре может быть и пользовались данным объектом. Но строили его явно не они. Ни в каких справочниках или исторических исследованиях не только не говорилось о чем-то подобном, но и близко не упоминалось даже о технологиях, которые могли бы позволить возводить объекты такого масштаба.

Медленно, постоянно ощупывая пространство всеми доступными способами, Андрей направил корабль в сторону станции. По мере того, как "Касатка" приближалась, его напряжение возрастало. Вот уже стал не нужен зонд, успевший беспрепятственно проскочить вглубь тоннеля, образованного стенами станции, и столь же спокойно вернуться обратно. Андрей отозвал зонды на корабль. Теперь станция во всем своем величии и подробностях предстала на экранах "Касатки". Будучи в недалеком прошлом военным, Андрей быстро смог разглядеть признаки, указывающие на скрытые за бронезаслонками системы вооружения. А размер заслонок намекал на невиданные калибры и мощь скрытых орудий. Любой выстрел из чего-то подобного разнес бы его отнюдь не маленький по меркам Содружества корабль в клочья. Но к счастью станция давно была мертва или спала, никакой внешней физической или энергетической активности не замечалось.

Перед входом в тоннель станции Андрей остановил корабль и задумался. В глубине прохода виднелись многочисленные доки и внешние выносные причалы. По крайней мере очертания выделяющихся конструкций намекали именно на это. Очень хотелось причалить к одному из них и попытаться хотя бы осмотреть объект. Голова шла кругом от фантазий на тему, какие богатства Древних, а Андрей не сомневался в том, что станция была построена века или даже тысячелетия назад, могли ожидать его внутри огромного и технологически сложнейшего сооружения. Это желание было почти непреодолимым, и все же Андрей тормозил себя. Имеет ли он право так рисковать. Рисковать, когда до его настоящей цели осталось всего несколько рывков. И хотя по продолжительности и длине путь был еще пройден едва ли наполовину, Андрей понимал, что в дальнейшем на его пути вряд ли встретится что-то подобное. Значков Джоре, аналогичных отмечавшему данный объект на карте, было несколько. И у всех была одна и та же особенность. Они все находились в пространстве между галактическими рукавами на большом расстоянии друг от друга. И всегда в районах скопления пылевых облаков на их стыке.

- Андрей, я закончила анализ пространства этой системы, - подала неожиданно голос Лада.

- Удивительно, но отсюда почти невозможно уйти в прыжок.

- Что значит почти?

- Для прыжка открыто лишь то направление, откуда мы прилетели. Первый раз встречаюсь с локализованной по областям глушилкой гиперперехода. В моих базах нет никакого упоминания о чем-то подобном. А у меня хорошие базы.

- То есть ты хочешь сказать, что разогнаться и прыгнуть к предыдущей системе мы можем, а в любом ином направлении нет?