Прослушка. Предтечи Сноудена

Изначально количество команд, которые мог выполнять «Абнер» равнялось всего 15, позднее оно возросло до 30. Тем не менее, когда в апреле 1953 года работа над созданием «Абнера» была закончена, он стал самым совершенным компьютером в США. Для ввода в него информации использовались не только перфокарты, но и бумажная и магнитная лента, а также электрическая пишущая машинка.

В 1954 году Торделла был назначен руководителем отдела, который занимался в АНБ взломом высокоуровневых зарубежных шифров. Выступая за разработку все более мощных компьютеров, Торделла и его коллеги получили поддержку за пределами агентства. Гарвардский профессор Джеймс Киллиан, занимавшийся исследованием проблемы подготовки к отражению неожиданного военного нападения на США, пришел к выводу о том, что 90 % всех предупреждений о готовящейся атаке будут исходить от американской радиоразведки. Поскольку, по оценке Киллиана, время на подготовку для нанесения ядерного удара по территории США исчислялось минутами, он призвал всячески ускорить процесс добывания радиоразведывательной информации.

В 1956 году было положено начало одной из самых долгосрочных и дорогостоящих программ в истории АНБ. Местом ее рождения стала вечеринка, на которой присутствовали директор АНБ Ральф Кенайн и несколько его подчиненных, отвечавших за разработку дешифровального оборудования для нужд АНБ. Возник вопрос о своеобразном соперничестве между дешифровальщиками, разрабатывавшими все более трудоемкие алгоритмы взлома шифров, и инженерами, строившими компьютеры для реализации дешифровальных алгоритмов. На практике всегда оказывалось, что какими бы быстродействующими ни были компьютеры, их производительность отставала от потребностей дешифровальщиков.

В этом же году инженеры из АНБ приступили к проектированию компьютерной системы под кодовым именем «Урожай». Предполагалось, что быстродействие «Урожая» будет в сотни раз выше, чем у тогдашних компьютеров. Однако завершить работу над «Урожаем» планировалось только через несколько лет, что вызвало раздражение у Кенайна:

«Черт возьми, заставьте попотеть этих парней из компьютерных компаний! Вы должны построить мне машину, выполняющую миллионы операций. Деньги я добуду».

По воспоминаниям начальника отдела разработки, инженерии, математики и физики АНБ Говарда Кемпейна в 1950-е годы казалось, что для инженеров агентства не было ничего невозможного. Если у них появлялась какая-то идея, руководство неизменно давало свое согласие на ее воплощение в жизнь. Не обходилось, конечно, без ошибок, но в большинстве случаев удавалось добиваться успеха, пусть и частичного. В результате, например, по заказу АНБ был разработан первый твердотельный компьютер в мире, в котором вместо электровакуумных ламп использовались транзисторы.

Согласно Кемпейну, успехи, достигнутые в АНБ в 1950-е годы, объяснялись по большей части отсутствием страха перед рискованными предприятиями в надежде добиться благоприятного для себя исхода. Эта философия основывалась на убеждении, состоявшем в том, что каким бы стойким не был шифр, его можно взломать.

Самым веским аргументом в 1950-е годы при рассмотрении вопроса о выделении АНБ денег американским конгрессом была ссылка на секретность. Конгрессмены были весьма дружелюбно настроены в отношении АНБ, и упоминание о секретности неизменно производило на них должное впечатление. А любимым ответом Кенайна на вопросы, которые ему задавали конгрессмены в ходе слушаний по поводу выделения АНБ бюджетных средств, были такие слова: «Сэр, на самом деле вы же совсем не желаете услышать от меня ответ на свой вопрос. Ведь после этого вы уже не сможете спокойно спать по ночам». Конгрессмены переглядывались и больше никаких вопросов не задавали. В результате надзор со стороны конгресса за расходами АНБ практически отсутствовал.

В июне 1957 года в АНБ начались работы по проекту «Молния». На их проведение конгрессмены ассигновали 25 миллионов долларов. Подрядчиками по проекту, до той поры крупнейшему в компьютерной истории, были выбраны самые авторитетные разработчики компьютеров в США. Основной целью «Молнии» было улучшение характеристик компьютерных электрических схем в тысячи раз. В качестве возможных вариантов рассматривались криогенные компоненты, миниатюризация и повышение быстродействия переключающих элементов. Проект был рассчитан на 5 лет.