Проснуться драконом

в) мне напомнили, что в неволе драконы плохо размножаются, в питомниках, где подобран правильный и постоянно поддерживаемый магический фон, а также температура, дело обстояло чуть лучше. Но даже там малыши порой гибнут, не успев вылупиться, а иногда и драконихи, особенно уже несколько раз рожавшие прежде. У них наступало нечто похожее на истощение, однако более магическое, чем физическое. Это и являлось причиной того, почему на данный момент в питомнике недоставало драконов. При последней кладке погибли две драконы, их яйца тоже. Это три-четыре малыша, а при совсем уж большой удаче – и все шесть.

– Ох ты ж! Это как я тебя, получается, подставила! Если мы вернемся в столицу раньше, чем королю привезут дракона из другого питомника, то этот шпион прямиком к его величеству попадет.

Ингельд только поморщился.

– Пошлют, скорее всего, уже достаточно взрослого, а драконы Заповедника и так считаются не самыми умными, если не докажет, что он достаточно разумен…

– А это трудно, можно подумать. Слушай, – осенило меня, – тут в форте, я заметила, полно «пустой» малышни. Они егерям зачем-то нужны? Отдадут одного, если попросить на благо короны? Я так понимаю, при наличии выбора королю достанется тот, что младше. Есть гораздо больше шансов, что из него удастся воспитать более-менее разумное существо.

– Это лишь в том случае, если драконы и в самом деле не сотрудничают с аронтцами. Тогда нам, наоборот, будут всячески препятствовать.

– Сумасшедшие они, что ли?! – возмутилась я. – Аронтцы к драконам относятся далеко не с таким пиететом, как твои соотечественники. Дай им волю – и весь Заповедник на жертвы и магические эксперименты пустят.

– Всех не пустят, – меланхолично возразил Ингельд. – Они тоже люди разумные. Будут аккуратно отбирать какую-то часть, то же самое, чем сейчас занимаются егеря. Возможно, драконы вполне согласны пожертвовать некоторым количеством сородичей ради большей выгоды.

– Черт! – Я скривилась. Очень не хотелось верить, что такое возможно, но что на самом деле я знаю о драконах кроме того, что успела узнать от двух заточенных в Жемчужине магов? Может, у них там интриги не хуже, чем у людей.

– Знаешь что… – Ингельд задумчиво набил трубку и закурил. – Поговорю-ка я с командором. Что-то мне подсказывает, он об этом не знает.

– А я с Вороном, все равно надо будет встретиться, чтобы узнать, не нашли ли они кого постороннего в Заповеднике. Ворон, конечно, личность мрачная, но честный служака. Попробую бросить пару намеков.

– Осторожней, если ты в нем ошиблась…

– Да уж понятно… а может, это все-таки совпадение?

– Посмотрим.

Бывают такие моменты, когда спинным мозгом чуешь назревающие неприятности, и не какие-нибудь гипотетические, в отдаленном будущем, а вполне конкретные, в ближайшее время и опасные для собственной шкуры. Забавно, его несколько раз пытались убить, вокруг разыгрывались какие-то малопонятные интриги, но вот такого острого чувства надвигающейся опасности советник до сих пор не испытывал.

Он выбил трубку и снова закурил. Тихий одинокий вечер, даже Кэт, закончив непростой разговор, сбежала пообщаться со своим закадычным другом Бьёрном. Самое время поразмышлять без помех. Например, о том, какая выгода драконам от предполагаемого сотрудничества с аронтцами. Прокрутил в голове разнообразные, иной раз даже слегка фантастические варианты. Выходило, что в долгосрочной перспективе один только вред.

«Женщину бы сейчас», – пришла внезапная мысль. Ингельд хмыкнул, выпуская в потолок кольцо дыма. Можно было бы сейчас выйти из комнаты и прогуляться по коридорам форта. Женщин тут достаточно, не все замужние, да и особой строгостью нравов не отличаются. Но гордые. Что-то подсказывало – предложение скрасить одинокому мужчине ночь любая из них сочтет оскорблением.

А можно и вовсе далеко не ходить, постучаться с нескромным предложением в соседнюю комнату. И получить какой-нибудь особо заковыристой магией промеж глаз. Советник на миг представил взбалмошную и до неприличия прямолинейную Ингу в своей постели и беззвучно рассмеялся.

Желание отправиться куда-то на поиски сомнительных постельных приключений так и не пересилило уже охватившее его ленивое умиротворенное спокойствие с трубкой в зубах, которым, впрочем, тоже не довелось наслаждаться слишком долго.

В комнату ворвалась Кэт и тут же, не успев завершить крутой вираж, с горящими глазами выпалила:

– Это не драконы!

– А теперь остановись и повтори помедленней, – спокойно попросил он.

Она села перед ним на стол, сморщилась, демонстративно помахав перед носом кончиком крыла.