Проспавший смерть, опоздавший к рождению

— Ну, если всё действительно так, как говорите… С моей-то точно не будет.

— Надеюсь на это. Центурион, вылезай!

Гудя и взвизгивая катушками сервоприводов, лязгая и скрипя несмазанными сочленениями, из вездехода, скинув прикрывавший его до поры промасленный тент, с некоторым трудом выкарабкался робот. Александр присвистнул и протянул поражённо:

— Ябутся слоны… А это-то что такое?

— Это — тяжёлый модуль поддержки пехоты «Центурион». Имперский. Если что, покрошит кого угодно в капусту. Это не пугаю, предупреждаю просто.

— Точно не пугаете?

— Точно. Не собираюсь никого принуждать. Даже более того — можете отказаться, если не хотите нас везти, поищем другой корабль.

— И вы просто предлагаете вас добросить куда-то? Именно предлагаете? И говорите, что заплате?

— Именно.

— Гарантии?

— Моё слово.

— Интересно девки… Тонут. Ладно, допустим, тут всё ясно. Не вижу проблем, отвезу куда надо. Но… есть вопрос. Покуда его не проясню, никуда не отправимся.

— Да?

— Он, — Александр кивнул на Хосе, — принёс на борт израненную девушку, всю в крови. Как это понимать?

— Понимать так, что она — рабыня. Которую в последний момент спасли от хозяина. Который, в свою очередь, избивал её до смерти. Это на что-то влияет? Пусть даже мы сами девку до такого состояния довели — обычно, мало кого волнует здоровье и состояние невольников.

— Ну, может и мало кого… Но кого-то всё же волнует. И я не хотел бы видеть у себя на корабле живодёров и истязателей.

— Подумать только, кто-то в этом сумасшедшем мире ещё не лишился человечности…

— Попрошу без сарказма. И не понимаю, что вас удивляет. Для меня это — норма.

— Ну-ну…

— Да, именно так. Ладно, повторюсь: если всё, как вы говорите, добро пожаловать на борт. Там, правда, сейчас целительница, занимается этой вашей бедняжкой. Но она обещала скоро закончить, и тогда можно взлетать.

— Прекрасно. Я рад, что мы друг друга поняли. Только… У меня последний вопрос.

— И какой же?

Старик указал рукой на шапку Александра. Тот в ответ пожал плечами.

— Ну, система кондиционирования не очень работает… Починить пока не успел. Можем задержаться на денёк-другой, подлатаю.

— Нет-нет, не надо! Сойдёт и так. Центурион, полезай в трюм. Хосе, смени Иву — девочка устала. Водителя пока не пускай. И где там наша горемыка?..

— С ней всё хорошо, — как-раз в этот момент наружу из корабля вышла, опираясь на палочку, пожилая сгорбленная женщина, и оглядела всех яркими, будто горящими внутренним огнём глазами. — Здравствуйте, меня зовут Ханна. Лечу всех в этой богами забытой дыре… Хотя, это бесполезно. Люди здесь как звери, так и стремятся извести друг друга. Но я рада, что хоть одна девочка попала в нормальные руки. Я подлечила её, скоро совсем оклемается. И, уж простите, подслушивала ваш разговор — просто хотела понять, что вы за люди. Думала, если что, пустить в ход его, — похлопала по висящей сбоку кобуре.

— Ханна. Спасибо. Можем как-то отблагодарить тебя?

— Зачем? Мне вон тот мальчик пытался дать денег, но это не тот случай, когда готова их брать.

— Ну… Может, дадим их не вам? Может, пожертвуем в пользу какого-нибудь приюта?

— Да?.. Знаете, а ведь и правда… Я сама отношу деньги в сиротский приют. Если передадите им что-нибудь — буду весьма благодарна.

— Ну вот и прекрасно, — старик улыбнулся, протягивая женщине тугой холщовый мешок, — держите.

И повернулся к остальным:

— Давайте, давайте, чего встали! Заходим, грузимся… Нам бы побыстрее свалить отсюда. Хосе, можешь уже отпустить водителя. Ханна, счастливо оставаться! Надеюсь, ещё увидимся!

— И вам удачной дороги!

Но взлететь сразу не получилось. Вместо победного рёва двигателей, разгонющих корабль до сверхсветовых скоростей и поднимающих его в заоблачные дали, в недрах старенькой Победы-4 что-то погремело, поурчало, потряслось — и затихло.

Slice FFA157D60001F959

— Жуть какая.

— Да уж, местные умеют и любят наказывать. Не хуже, чем у нас, в Южных Штатах.

— Ага. Как думаешь, имеет смысл его что-то спрашивать?

— По-моему, нет. Он говорить не может.

— Может, попробуем? Мне до жути интересно, как он нашего мула взломал.

— Ну давай. Эй, ты! Как у тебя получилось влезть в гарантированно защищённую от внешнего доступа платформу, а?

— Молчит…

— Так а чего ему говорить. Я бы на его месте тоже молчал.

— Давай побьём.

— Мне кажется, ему всё равно уже.

— Тогда — предложим воды.

— Кстати, идея. Вдруг, заинтересуется… Раб! Хочешь воды? Дадим тебе, если объяснишь, как мула взломал!

— Смотри, что-то булькает. Будто говорить пытается.

— Ага. Только, что-то всё равно не слышно ничего. Эй! Не можешь погромче?

— Так подойди ближе.

— К… К этому? А вдруг он меня забрызгает? Нет уж… Не настолько я любопытный.

— Ага, смотри, вроде оживился. Пытается разборчивей говорить… Только непонятно ничего, всё равно.

— Ага. Ч… Че… А! Что! Смотри, вроде кивнул. Угадали. Что с… С… Что с девушкой! Вот что он говорит!

— Какой-то тупой. Мы же совсем другое спрашивали. Какая девушка? Что за глупости, чем это помогло ему мула взломать?

— Так я думаю, он про ту девку спрашивает, которую тот, другой дикарь забивал.