Проспавший смерть, опоздавший к рождению

Лиз сидела с другой стороны костра, обхватив руками колени, и отрешённо смотрела куда-то. Стройная фигурка, изящная поза, красивое задумчивое лицо, непослушные ручейки огненно-рыжих волос, стекающие на плечи и едва шевелящиеся от лёгких прикосновений ветра, тонкие длинные пальцы, переплетённые между собой… Скудный свет догорающего валежника еле-еле выхватывал женщину из обступившей бескрайней темноты, время от времени почти угасая и позволяя теням набежать, а воображению дорисовывать то, что скрывалось от глаз. Когда она, наконец, пошевелилась, уклоняясь от дыма, пристально смотревший на неё всё это время Холд заговорил:

— Мы уже больше двух недель в прерии, — он обвёл рукой вокруг, указывая на звёздный небосвод и прячущиеся в ночи необозримые просторы, с горами где-то вдали. — Ты научила меня стрелять. Тот самый уровень, как бы странно это ни звучало, я освоил. Не кривься, знаю, это лишь азы, и мне далеко до умения ваших ганфайтеров. Но по сравнению с тем, что было, разница чувствуется. Мы сожгли неведомо сколько патронов, уже сбился со счёта… Читали следы, устраивали засады, загоняли наших мустангов в бешеных скачках… Я думаю, и та самая троечка, что нужна для объездки, у меня тоже уже есть. Или что-то около того. Короче — после всего этого, у меня один вопрос — зачем? Для чего? Ты так хочешь поквитаться с этим Диким Биллом? Не проще забыть обо всём и начать жить дальше? Такие, как он, долго не живут. Рано или поздно негодяй поплатится за всё, приложим мы к этому руку или нет…

— Хол, я хочу отомстить. Это не обсуждается. Моё сердце требует выпустить в него пулю или увидеть, как кто-то это делает, собственными глазами. И ты поможешь. Не хочешь — вали. О последствиях знаешь…

— Ты не поняла. Я с тобой до конца, каким бы он ни был. Но…

— Какие но, Хол?

— Но… Даже не знаю, как сказать. Ты очень красива, талантлива, успешна. Зачем сжигать себя ради мести, бросив всё и забыв про нормальную жизнь? Не хочешь вернуться на ранчо, заняться хозяйством? Выйти замуж, растить детишек, ездить в город на праздники, танцевать? Носить красивые платья, а не эти засаленные штаны? Нравиться мужчинам?..

— Ты всё сказал?

— В принципе, да.

— Ну тогда — слушай мой ответ, Хол. Ранчо я продала. Оно не нужно мне больше. И то, что ты видишь сейчас перед собой — красивую, якобы беззащитную особь женского пола — это лишь оболочка. Внутри у меня раскалённая пустыня, и одно-единственное желание, поглотившее всё и вся — убить его. И всех этих уродов. Ясно?

Ничего не отвечая, мужчина встал и обошёл вокруг костра, успевшего уже совсем погаснуть. Сел рядом с женщиной и обнял её за плечи. Та не расслабилась, не прильнула к нему, но и не отстранилась.

— У меня предложение. Я поеду и разберусь с ними сам. А ты — подождёшь меня где-нибудь в безопасности.

— Не годится. Во-первых, не справишься. Во-вторых — тогда это будет совсем не то. О чём мы договаривались? Что ты поможешь отомстить. А не будешь делать всё за меня. По-моему, формулировка достаточно точная. И если так всё поворачивать, то, в конце концов, мне куда проще было нанять банду каких-нибудь отморозков, чем связываться с тобой.

— Да. Я ведь так и не понял, для чего ты сделала это.

— Ну… Считай, у меня такая извращённая женская логика.

— Но всё же.

— Не думаю, что ты хочешь это знать.

— Хочу.

— Даже если возненавидишь меня после этого?

— Да.

— Ну… Сам напросился. Ему показалось забавным, что может заставить тебя… Делать со мной всё это. Мне, в свою очередь показалось забавным, сделать так что ты, именно ты, заставишь его расплатиться за всё. Так понятно?

— Не очень. Но, кажется, примерно направление твоих мыслей я уловил…

— Вот и прекрасно. Вопрос исчерпан?

— Нет. Всё так же считаю, что ты делаешь глупость.

— Я — нет.

— Свяжу и сдам Джо По, с наказом, чтобы не отпускал.

— Тебя тут же отправят к праотцам, наивный. Не имеешь никакого права ограничивать мою свободу. И никакой возможности. Единственное, что можешь сделать — убить меня. Хочешь?

— Не хочу.

— Тогда, заткнись и целуй меня. Хватит уже этой пустой брехни…

Slice FFA157D6000223C9

Двери салуна, выполненные в традиционном стиле — в виде так называемых «крыльев летучей мыши» — радушно впустили их внутрь.

— Привет, Толстый! Чего нового? Про Дикого есть новости? — усевшись за свободный столик, прямо с места спросила женщина с огненно-красными волосами.

— Здравствуй, здравствуй, Лиззи! А как же, про него только и говорят. По последним слухам — негодяй скрывается на индейской территории.

— Как так? Индейцы не жалуют посторонних.

— И тем не менее. Не знаю, как он с ними договорился, почему снюхался, но, судя по рассказам, его не трогают, и свои набеги все эти месяцы негодяй совершал именно оттуда. Народ бурлит и негодует. Предлагают разобраться с краснокожими раз и навсегда, а заодно и бандитов отловить, наконец. Ведь ты же наверняка не слышала про их последнее похождение? Они имели наглость ограбить банк в Либерти, при свете дня!.. Убив при этом около десятка человек!

— Совсем страх потеряли!