Проспавший смерть, опоздавший к рождению

Лиз, глядевшая сначала с некоторым недоверием — будто не веря своим глазам — словно очнулась, восторженно взвизгнув вскочила на ноги, и, уронив стул на пол, бросилась обниматься с одним из мужчин — Августом, высоким статным красавцем. Правда, тихий голос того, кого назвали Капитаном, заставил радостные возгласы стихнуть и мгновенно рассеял атмосферу беззаботного веселья.

— А этот что тут делает? — Кивок в сторону Холда, чувствовавшего себя немного лишним в сложившейся ситуации, и крутившего в руках, в попытках соединить друг с другом, длинный блестящий ствол и частично собранную казённую часть, заставил мужчину застыть и заметно напрячься.

— Это — мой друг! Не думайте, он как и я, тоже бывший пленник. Дикий нас вместе держал… Вы, когда брали банду, случайно загребли и его заодно, вместе с остальными.

— Правда? А чего же он тогда за оружие хватался?

— Так а что ещё было делать, скажите на милость? Когда из темноты по тебе палить начинают? Непонятно кто, непонятно зачем?

— Как что. Поднять руки над головой и не мешаться, — буркнул Капитан, усаживаясь за столик.

— Задрать руки и ждать, пока тебе пристрелят, как барана? Вместе с остальными? Ну-ну, шикарно придумали, — Холд внезапно не на шутку разошёлся.

— Холд, перестань! Всё позади уже, зачем былое ворошить? Капитан, и ты тоже! Он нормальный парень, я ему даже, вон, винтовку свою подарил, — встрял в разговор Толстый, одновременно ставя на стойку две полные пивные кружки — он знал, что Брок принципиально не пьёт. — Тебе чего? Чай, кофе?

— Кофе.

— Сейчас, сварю… А вы пока рассказывайте, чего нового, каким ветром сюда занесло…

— Каким, каким, — положив шляпу на стол, как ни в чём не бывало, будто и не было только что напряжённости и тяжелого разговора, ответил за всех широко и открыто улыбнувшийся Август. — Лиззи, ты подошла бы сюда, малышка. Как не родная! Присаживайся рядышком, а то я столько времени в седле, в компании мужиков одних только, истосковался я по женскому обществу, понимаешь?..

Женщина, звонко рассмеявшись в ответ и не колеблясь ни секунды, опустилась на стул совсем рядом с говорившим. Холд, приспособивший наконец ствол и теперь возившийся с прикладом, кинул явно неодобрительный взгляд в её сторону, но ничего не сказал.

— Мы гоним стадо на Запад, в Форт-Черри. Почти мимо ваших мест как раз. Вот, решили заехать, навестить…

— Но вы ошиблись! Ведь это совсем не по дороге!

— Нет, всё верно. Мы планируем проскочить через индейские земли.

— Рискованно! — Толстый удивлённо присвистнул.

Август довольно ухмыльнулся и обвёл всех чуть снисходительным взглядом, в котором явно читалось удовлетворённость произведённым эффектом.

— На самом деле, не настолько, как кажется сначала. Для вооружённых и подготовленных людей не составит проблемы отбить нападение дикарей. Да и есть у нас некоторый опыт в подобных делах.

— Это да, тут спорить никто не будет. Но всё же… Хорошо ли вы подумали?..

— Конечно, хорошо! План предприятия родился несколько лет назад. Детали мы продумывали и обсуждали в течение настолько солидного промежутка времени, чтобы даже самим поверить в то, что это осществимо. Вся проблема была — накопить достаточно денег на стадо. Это мы сделали. Так что — всё путём! Риск неудачи и плачевного исхода, конечно, присутствует, но… Разве бывает иначе?

— И то верно!

— Вот то-то же. Мы ж с капитаном не первый год землю топчем. Так что уже завтра выезжаем, каких-то несколько недель — и будем у цели.

— Август, Капитан. А можно, мы немного с вами проедем? Как раз собирались в ту сторону…

— Вот это дела. А что вы-то забыли там? Форт-Черри, да и все тамошние окрестности — богами забытые места.

— Мы раньше свернём, нам туда не надо. Так что, не будете против?

— Я-то точно нет. А ты что скажешь, Капитан?

— Девчонку без вопросов возьму, видел в деле. А этот… Если под ногами мешаться не будет… Ладно, Кровавые с ним.

Slice FFA157D6000223CD

Небольшая, даже крохотная каморка. Пыльное стекло плохого качества, нехотя пропускающее свет единственного фонаря, призванного освещать вывеску гостиницы и хоть как-то разгонять ночной мрак, и искривляющее вид находящейся по ту сторону ночной улицы. Тяжёлые занавески с какими-то дурацкими узорами. Скрипящий дощатый пол, отполированный множеством ног. Мухи на потолке, паутина в углу…

Но это была настоящая, нормальная комната. Не разбитый под открытым небом лагерь, а человеческое жильё. В углу стояло корыто, с уже остывшей и грязной водой. Отмыться наконец от дорожной грязи и пота, это было невообразимое счастье, вполне стоящее тех нескольких медяков…

Они лежали на кровати, на белых простынях, утомлённые, но довольные. Лиз положила свою головку ему на грудь и дремала. Он смотрел на неё и в окно и улыбался. Всё плохое казалось таким далёким и малозначащим, существовало только здесь и сейчас. Даже необходимость отправляться в путь, со стадом и рейнджерами, которая чернела тяжёлой тучей на горизонте, казалась далёкой и ненастоящей.