Проспорь свое сердце

— Я не хочу, чтобы он думал, что я боюсь, — вдруг взвилась Северцева. — Не хочу и все. Я не хочу прятаться за чужими спинами, я предпочитаю встречать опасность лицом к лицу.

— Дурочка, — Влад притянул ее к себе и обнял, отмечая, что Ника почти и не сопротивляется. Поцеловал в висок. — Какая же ты у меня дурочка. Похоже, нам так и не удалось донести до тебя одну простую мысль. То, что мы рядом и хотим тебя защитить, это не значит, что ты слабая. Это значит, что ты нам слишком дорога, чтобы тобой рисковать. Не надо творить глупости из-за гордости, Вероничка.

— Он сказал, — прошептала куда-то в его шею Ника, — что, если я не перестану прятаться у тебя и не перестану с тобой встречаться, ты пострадаешь.

Он сказал несколько иначе. И голос этого гребаного кукловода, гулкий, словно доносившийся из какого-то склепа, произнес: «Хватит, куколка. Ты наигралась. Теперь с тобой буду играть я. Ты — моя марионетка, помни об этом. Так что хватит у него прятаться, куколка, я выхожу на охоту. Ты же не хочешь, чтобы он пострадал?»

Его фразы казались наигранными, пафосными, неестественными. Словно это какой-то глупый розыгрыш. Тем не менее, Ника чувствовала — он не лжет. И от этого становилось еще страшнее. Этот человек не собирается ни перед чем останавливаться. Но чего при этом хочет он — непонятно. Довести Нику до леденящего душу ужаса? Или что? Непохоже, чтобы кукловод испытывал к ней какие-то чувства, нет. Его тон был равнодушным. Он словно уже вынес ей приговор. И только от нее зависит количество жертв. В том, что они будут, Северцева почему-то не сомневалась.

— Господи, Ника, — прошептал тем временем большой и теплый, как плюшевый медведь, Влад, — не слушай его. Просто не слушай. Родион Константинович обязательно выяснит, кто это и на кой черт он так развлекается, слышишь?

— Он не развлекается, — вцепилась пальцами в его рубашку Вероника. — Ты понимаешь, у меня четкое ощущение, что он точно знает, что делает. Ход за ходом. Он пытается меня запугать, свести меня с ума. И самое тошное, что ему это удается.

— Тсс, — приложил палец к ее губам Дангулов. — Не говори так. Ты у меня самая храбрая и самая вздорная девчонка, слышишь. И я никому не позволю свести тебя с ума. Это моя прерогатива вообще-то, — с напускной обидой заявил он. А потом, недолго думая, подхватил девушку и утащил на диван. И там, усадив к себе на колени, долго гладил по волосам, целовал в висок и нашептывал всякие утешающие слова, пока Вероника не расслабилась в его руках. А сам тем временем едва сдерживался, чтобы не крушить все вокруг. До боли в кулаках. В надежде хотя бы так выместить свою злость. Потому что, глядя на ее страх, Владислав чувствовал себя слепым котенком — он не знал, что делать и как ее успокоить. Единственное, что пока приходило ему в голову, запереть, чтобы она никуда не выходила, ни с кем не общалась и все время была у него, Дангулова, на глазах. Пока они не разберутся со всем этим дурдомом. И уж тогда он с удовольствием сломает этому «шутнику» кости в нескольких местах. Вот только Ника не согласится. Ее храбрость граничит с отчаянием, и, возможно, порою грозит даже большими неприятностями.

— Влад, — глаза Вероники подозрительно блестели, когда она наконец на него посмотрела. — Мы же справимся, да?

В голосе слышалась надежда, которую он не мог обмануть. Такая храбрая, такая рискованная девочка. Нежная. Стойкая. Та, которую хотелось защитить.

— Обязательно.

Она первая потянулась к его губам и поцеловала. Вот только это был уже другой поцелуй, не тот яркий, страстный, азартный, словно каждый из них пытался что-то другому доказать. Нет. Поцелуй Вероники был полон той щемящей нежностью, от которой хотелось стиснуть девушку так, чтобы затрещали ребра, и не отпускать.

* * *

А где-то на другом конце города в помещении с плотно задернутыми темными шторами сидел молодой человек. Он казался совсем непримечательным — такой же, как и сотни других парней. И в толпе он не выделялся никогда. Один из многих. Рубаха-парень, который помогал. Хороший. Удобный. Безликий. Вот только сейчас на его губах блуждала странная, жуткая улыбка. А в руках парень держал восковую куколку с темными волосами и зелеными глазами в ярком, зеленом платье. Воск слегка плавился от тепла его пальцев, но что-то общее с Вероникой можно было уловить. На диване были разбросаны фотографии девушки, сделанные в последние дни. Одна из них была разорвана после того, как вчера он не смог найти девушку. Как она только посмела от него спрятаться? Ничего, его куколка за все расплатится. Нужно лишь немножко подождать.

А эта куколка забавная. Бесится, барахтается, словно действительно верит, что может ему противостоять. Глупышка. Она слабая. Такие же, как остальные. Лживая тварь. И ей с ним не справиться.

Он сжал ладони сильнее, и воск начал меняться под воздействием его пальцев. Не страшно, он исправит. Это его куколка. Она будет такой же послушной, как и восковая. Пока не надоест ему. Пока не наскучит ему и не займет место в его коллекции сломанных кукол. Не в первый раз.

Глава 27