Просроченное убийство

– Думаю, у тебя есть дела поважнее, чем болтать об этом подонке, – холодно проговорила Джордан. – Например, проверить список заказов.

Когда хозяйка снова скрылась в подсобке, Патти подошла к нам с Дизелем и прошептала:

– Вы знаете, что Джордан раньше была в него влюблена?

– Да? – опешил я. Конечно, я пришел сюда, желая разведать что-то о Джордан и Годфри, но сейчас мне почему-то стало стыдно. В отличие от Патти.

– Ага! Они встретились на конвенте детективщиков, когда он еще показывался на таких мероприятиях. Годфри сначала увлекся ею, а потом бросил.

– Печально, но неудивительно, – вздохнул я. – У Годфри была отвратительная репутация среди женщин.

Я поглядывал в ту сторону, куда ушла Джордан, – не хотелось, чтобы она застигла нас врасплох.

– И после этого он перестал появляться у нас в магазине, – торжествующе закончила Патти, словно только что раскрыла тайну века.

А вот это уже интересно. Ярость отвергнутой женщины[3] и все такое. Не говоря о финансовой стороне вопроса: отказ известного автора мог чувствительно ударить по магазину.

Джордан высунула голову из подсобки:

– Патти, ты уже занялась списком заказов?

– Сейчас займусь! – бодро откликнулась Патти и подмигнула мне. – Если вам потребуется помощь, дайте мне знать.

Девушка повернулась к прилавку и взяла с него распечатку.

– Надо проверить, что нужно дозаказать в отдел романтической литературы. Я здесь считаюсь специалистом по этому отделу.

Патти собралась уходить, но споткнулась, и я выставил руку, чтобы удержать ее от падения. Дизель вовремя отскочил, иначе ему бы точно отдавили лапу.

– Спасибо, – улыбнулась Патти. – А это что здесь делает?

Она подняла с пола коробку, которая стояла за прилавком. На боку красовалось имя Годфри и название его последней книги.

В памяти моментально всплыли слова Джулии.

– А можно мне посмотреть? Я еще не читал эту.

Патти пожала плечами и вытащила из коробки одну книгу.

– Мерзкое чтиво. Я еле выдержала пятьдесят страниц, – сказала она, передавая мне том в твердой обложке.

Я слушал ее краем уха, слишком занятый изучением титульного листа, где под названием стояла размашистая роспись Годфри.

И вчерашняя дата.

Глава пятнадцатая

– Взгляни, – я протянул книгу Патти.

Она мельком глянула на титульный лист.

– Ух ты. Готова поспорить, их теперь с руками оторвут. – Она захлопнула книгу и сунула ее обратно в коробку.

– Непременно. – Я был несколько раздосадован тем, что Патти забрала у меня подписанный экземпляр, но, наверное, она слишком удивилась и не заметила свою грубость.

– Так вот куда она ходила, – пробормотала девушка так, что я едва смог расслышать.

– Что ты делаешь?!

Никто из нас не заметил, как подошла Джордан. Патти вытаращилась на начальницу, как пойманная в курятнике лиса, а я натянул самую невинную улыбку из своего арсенала.

– Мы просто посмотрели, что в коробке. Подумываю купить эту книгу. Я ее еще не читал.

Джордан недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с Патти на меня.

– Они не продаются.

– А что же вы собираетесь с ними делать? – Любой на моем месте задал бы этот вопрос. Конечно, такие книги можно будет продать по очень высокой цене. Подписанные известным автором в день его убийства – да это тянет на коллекционный экземпляр!

– Я в том смысле, что они идут по спецзаказу, – уже спокойнее проговорила Джордан и взяла коробку.

– Годфри приходил ко мне вчера утром, – вдруг сказал я. – У него вроде были планы на обед. Наверное, речь шла об этих книгах?

Джордан опустила коробку на прилавок и посмотрела на меня. На ее щеках проступил румянец. Патти с хищным блеском в глазах следила за нами обоими.

– Нет, – отрезала хозяйка магазина. – Если хотите знать, он подписал их после обеда. Я отнесла книги ему в отель.

– Значит, ты последняя видела его живым! – Патти едва не пританцовывала на месте от возбуждения. – Полиция точно захочет с тобой поговорить.

Джордан снова потянулась за коробкой, но, услышав слова Патти, как будто наткнулась на невидимую преграду. Когда она обернулась, лицо ее было мертвенно-бледным. На секунду мне показалось, что она сейчас упадет в обморок, но Джордан лишь подвинула к себе высокий стул и медленно на него опустилась.

– Полиция? А что случилось?

– Ты не слышала? – удивился я. Наверное, во всем городе только Джордан оставалась в неведении. – Вчера вечером Годфри нашли мертвым в его номере. Департамент шерифа считает, что речь идет об убийстве.

– Господи боже, – прошептала Джордан.

– Принести тебе кофе или чего-нибудь еще? – всполошилась Патти.

– Просто займись наконец делом, – отмахнулась от нее хозяйка.

Унылое выражение лица Патти не особо вязалось с образом трудолюбивой сотрудницы, но она все-таки ушла.

– Ты в порядке? – спросил я, слегка удивленный столь бурной реакцией Джордан.

Дизель, почувствовав ее переживания, встал на задние лапы и участливо похлопал девушку по бедру. Джордан коротко ему улыбнулась и погладила по голове.