Простая смертная #2

Может быть, последнее было ему свойственно не всегда, а появилось лишь при моём появлении?

Я почти не сомневалась, что вижу перед собой соперницу – ту самую фаворитку, о которой говорила Хатериман, хотя Атайрон клялся и божился, что удалит её от двора? Впрочем, терпение – мы говорили об этом только позавчера, а чтобы желание исполнилось, нужно время. В любом случае я вышвырну эту девицу вон и, клянусь богом, получу от этого удовольствие! Как она смеет смотреть на меня с таким вызовом? Думает, что сидя в тени Хатериман может избежать моего гнева? Хотя… на что мне гневаться? Она просто препятствие, которое следует устранить.

– Приветствую вас, матушка, – проговорила я с улыбкой, останавливаясь в трёх шагах от Хатериман, разглядывающую меня с любопытством.

Она всё время так наблюдает за мной, как кошка за мышкой. Словно я интересная игрушка, способная как порадовать, так и разочаровать. И мне каждый раз, вопреки всему, хочется именно порадовать. Всё ещё хочется заручиться её поддержкой и уважением, получить её одобрение, хотя пора бы смириться с тем, что цель недостижима. Чтобы я не делала, я ей не нравилась.

– Добрый вечер, королева Анжелика, – мягко произнесла свекровь. – Рада, что вы приняли приглашение на ужин.

– Разве могла я отказаться от удовольствия провести время с вами?

С моих губ так и сочился мёд. Фальшь отдавала горечью, потому что… ложь могла бы стать правдой. Я хотела бы сблизиться с Хатериман не только потому, что она могла стать сильным врагом или, в противовес, союзником. Я хотела бы сблизиться с ней потому, что в глубине души многим в ней восхищалась – даже тем, что вызывало порой гнев, причиняло боль.

Она улыбнулась в ответ улыбкой скупой, как грифельный штрих на рисовальной бумаге. Потом легко, словно ей было не больше девятнадцати лет, поднялась на ноги.

Рыжеволосая фурия у её ног поспешила подняться следом и предложить руку госпоже. Хатериман оперлась на подставленную ей ладонь с той же небрежностью, с какой иные опираются на бездушную трость.

– Идёмте в столовую, Анжелика. Сегодня пообедаем по вашим обычаям – за столом.

Я видела, каким острым и неприязненным взглядом из-под опущенных ресниц одарила меня рыжеволосая девица, но не сочла нужным даже взглянуть в ответ.

– Благодарю вас за столь чуткое отношение ко мне, сударыня.

– Мы рады доставить удовольствие нашей дочери, – царственно кивнула Хатериман.

Нужно отдать должное хозяйке званного ужина – тот был великолепен. Конечно, львиная доля похвал должна достаться искусным поварам, но найти нужных людей и заставить служить их на себя – тоже искусство.

– Я слышала, Атайрон представит вас в Совете? Попробуйте молока с мёдом. Напиток успокаивает и помогает расслабиться.

– Благодарю за заботу, но я плохо переношу вкус мёда.

Это было правда. Молоко и мёд – специфическое сочетание.

– Что ж? У каждого свой вкус. А я признаться люблю, но только холодным, а не так, как подают в северных краях – обжигающе-горячим. Как наш внук? Мне говорили, что Атайрон уговорил его больше не ломать классную комнату?

– У вашего сына много талантов. Я благодарна, что он нашёл подход к юному принцу.

– Королю, – поправила Хатериман. – Сыновья – это наше благословение в равной степени, как и проклятие. С ними всегда сложно. Чем больше я старалась найти к ним подход, тем словно больше они отдалялись, – Хатериман вздохнула. – Эвил умер, а Атайрон… иногда мне кажется, будто он считает меня своим врагом. Днями, иногда неделями лица моего видеть не желает. На протяжении стольких лет я жила лишь их интересами, такой груз государственных дел взвалила на плечи, а что взамен? Вся проблема в том, что пока мы взваливаем этот едва посильный груз на свои хрупкие плечи, мы не способны уделить нужное время детям. Мы делаем это ради них самих, но взрослея, они помнят лишь то, что в минуты их ярких радостей или невзгод нас не было с ними рядом. Я любила моих детей, я люблю их… но что в ответ?

– Все матери совершают ошибки. Проявляем ли мы строгость или любовь, даём её детям много или мало – всё можно поставить нам в вину. Вся проблема в том, что для детей матери богини, в то время как мы всего лишь смертные женщины. Взрослея, дети понимают это и не могут простить нам нашу человеческую слабость. Но если наша любовь к ним истинна, с годами они понимают причину наших ошибок и прощают нас.

– Самая первая и распространённая ошибка матерей – мы с трудом понимаем и принимаем тот факт, что наши дети не наше продолжение. Мы – лишь врата, ведущие новые души в этот мир. Но наши дети не принадлежат нам. Они сами по себе. Я не могла принять любви Эвила к тебе. И мне сложно смириться с тем, что Атайрон избрал тебя же. Не стану скрывать, сделай он это чисто из политических соображений, мне было бы легче это принять. Но он выбрал тебя не разумом, а сердцем. Мне сложно это принять. Но я сделаю это, чтобы не потерять сына.

– Понимаю вас, – с натянутой улыбкой произнесла я в ответ. – Я вернулась в Цитадель ради сына.