Простая смертная #2

– Ради сына или ради самой себя – какая разница. Там или здесь – какая разница? Никто не знает, что будет завтра.

– Не знаю, – согласилась я. – Но место короля на его троне, а трон моего сына здесь.

– Я когда-то рассудила так же. Что ж? Будем надеяться, тебе удастся то, что не удалось в своё время мне.

– Удастся, – с уверенностью заявила я. – Потому что я не одна. У меня есть ваш сын, вы – наши драконы. У моего сына есть семья, которой не было у его отца. Вы мудры, ваш силён умён, отважен и прозорлив, я умею быть милосердной и гибкой. Если мы будем вместе, мы всё преодолеем.

– Да. Но крепости, милая, падают часто не поверженные врагами снаружи – они часто взрываются изнутри. А мы, к несчастью, имели возможность наблюдать взрывоопасный характер нашего внука.

– Даже самый неукротимый поток можно направить в нужное русло.

– Попытаться направить, – снова вздохнула Хатериман. – Что ж? Попытаемся. Я, признаться, и сама жалею о том, что повела себя с Ангэем слишком резко. Он всего лишь ребёнок. Единственный сын моего возлюбленного сына. Я буду рада, если ты поговоришь с ним и подготовишь к тому, чтобы он благосклонно отнёсся к моим извинениям.

– Рада буду сделать это для всех нас. Мир между своими залог счастья.

– И власти над другими, – с тонкой улыбкой договорила Хатериман то, что сама я озвучить не решилась. – В счёт наших благих намерений и будущего союза прими от меня небольшой дар.

Я насторожилась. Мир – оно, конечно, хорошо, но принимать дары от Змей, даже в знак мира – очень опасно. Я не могла полностью доверять Хатериман, но и отказаться принять подарок в такой момент было больше, чем невежливо.

Девушки-рабыни по знаку Хатериман приблизились, неся в руках на подносе с бархатной подкладкой корону с изумрудами и бриллиантами. Она, словно упавшая в руки звезда, ярко сияла с черноты подкладки.

– О! – только могла я вымолвить.

Такую красоту не купить сразу. Этот подарок Хатериман готовила заранее. Видимо, как и я, понимая в глубине души, что обоюдную неприязнь придётся спрятать во блага тех, кого мы обе любим.

– Тебе нравится?

– Она прекрасна, – это была чистая правда. – Словно огонь, сверкающий во льду.

– Позволь помочь примерить?

Руки Хатериман уверенно и легко водрузили корону мне на голову. Я ощутила всю тяжесть – около килограмма. Драгоценные металлы и множество камней были нелёгкими. Но зато смотрелись прекрасно, особенно в сочетании с моими волосами, волнистыми, густыми и мягкими.

– Как ты красива и молода, – улыбнулась Хатериман. – Не мудрено, что мужчины готовы пожертвовать ради тебя всем.

Мне было жутковато. Принимать подарки от свекрови, которая к тому же ведьма?.. Но ведь молния дважды в одно место не бьёт. Так говорят.

– Благодарю вас. К сожалению, я не подумала, что…

– Ты подарила мне внука. Это больше всех корон мира.

– Благодарю вас. От всего сердца.

Я старалась улыбаться искренне, изо всех сил пытаясь не думать о том, что корона может быть отравлена или заколдована. Яд мог лишить меня жизни, а колдовство… да чего угодно. Разума, очарования, любви. Но, борясь с паническими атаками, я досидела до конца вечера. Впрочем, через какое-то время я стала потихоньку успокаиваться, потому что ничего страшного не происходило.

Девушки танцевали, Хатериман то замирала в неподвижности, то бросала какую-нибудь хлёсткую, остроумную фразу. Играли лютни. Когда вечер подошёл к концу, я вернулась к себе в покои, чувствуя невероятное облегчение.

Жизнь налаживалась. Всё приходило в норму. Может быть, я зря опасалась? Может быть, Хатериман не станет мне другом, но…

Служанки помогли мне снять с себя тяжёлые драгоценности и платья, и я вошла в купальню для вечернего омовения. Горячий пар поднимался над чашей бассейна. Предвкушая удовольствие от погружения в горячую воду, я расслабилась.

Трое служанок по моему приказу вышли, я не люблю купаться на виду у всех. Одна задержалась, подбирая с пола одежду.

Все девушки тут ходят не то, что свёртками, но очень часто прикрывали лица покрывалом. Да и дело в том, что я просто утратила бдительность и когда фигура в белом, развернувшись, набросилась на меня, я оказалась к этому не готова.

Мой взгляд скользнул по короткому, чуть изогнутому лезвию в руке соперницы. Лицо молодой женщины было сосредоточенным, внимательным и спокойным. В нём не читалось эмоций.

Мы замерли, глядя друг другу в глаза. Я узнала девушку, сидящую на подушках Хатериман – мою предполагаемую соперницу. Что ж? Она могла прийти сюда из ненависти, а могла и по наущению своей госпожи.

Как обычно в минуту опасности, я не испытывала страха – всё словно становилось ненастоящим. Происходило не со мной. Пугаться, ненавидеть, ужасаться я стану позже, возвращаясь к этому моменту в своих воспоминаниях.

А сейчас…

«Ты умрёшь», – читалось во взгляде моей соперницы и нож даже не дрогнул в её руке.

Я тяжело дышала, глотая горячий пар:

– Ты с ума сошла? – прорычала я, не сводя взгляда с её лица.

Звук моего голоса заставил девушку вздрогнуть, словно приводя в себя. Но решимости убить меня, увы, не отнял.