Простая смертная #2

В конце концов, что такое дать свободу в средневековье? Сегодня ты выиграл войну – ты король; завтра выиграл войну противник – он король. Все решает сила. В любом случае, я сейчас могу обещать хоть звезду с неба – мои обещания, выражаясь современным языком, неправомерны и неправомочны, я мать короля, что весьма почётно, но по закону регент-то Атайрон.

Мне не верилось, что вопрос может решиться так просто: сына мне возьмут и отдадут.

– Вы обещаете не присылать к нашим столицам армию, королева?

– Я обещаю поговорить об этом с Атайроном Хасепти, – не стала лукавить я.

Мужчины о чём-то коротко переговорили между собой. Потом Дэйн Тэрли коротко кивнул и что-то проговорил на неизвестном мне наречии. Несколько человек устремились к песчаным валунам и через несколько секунд я увидела моего сына.

Его костюм запылился, он выглядел таким маленьким в руках обитателей Красный Земель, но гонора, судя по всему, в нём так и не поубавилось. Он пытался вырваться из удерживающих его рук.

Сердце моё сжалось от ярости, возмущения и страха, когда один из его стражников грубо встряхнул моего царевича за воротник.

Дэйн засмеялся и, выхватив острый кинжал, приставил его к горлу Ангэй, жестко схватив сына за волосы. Сталь жёстко блеснула у мягкой округлой детской шеи.

– Итак, госпожа, – мягким бархатным голосом промурлыкал он. – Вы можете попробовать повторить ваши угрозы. Я не ошибся в расчётах – вы из тех, кто предпочитает силу. А сейчас я изложу мои планы. Если вы немедленно не сойдёте с дракона, я перережу глотку мальчишке. Потом можете жечь и палить, что захотите – вашему сыну это уже не поможет. Мои требования просты: вы сдаётесь в плен, мы едем к Пирамидам Харды, где вас и вашего сына станут содержать со всеми почестями ровно до тех пор, пока Атайрон-Чернокнижник не подпишет Хартию о независимости Красных Земель.

Я почувствовала, как ледяная рука сжимает горло. Оставить Молнию и отдаться на милость дикарей?..

– Госпожа?..

Разве у меня был выбор?

Глава 16

Никогда и никому не пожелаю выбора, что встал передо мной: выбора между долгом и жизнью.

Толпа, что стоит внизу, она смотрит и судит – судит так легко, ничего не прощая, часто предпочитая не помнить о том, что короли такие же люди, как все – из плоти, крови, нервов. Народ желает поклоняться богам, а павший?.. Павший больше не бог.

Может, так и правильно.

Все мы, подобно ручью, от истоков метим сначала в реки, потом – в моря, но не каждой капле дано стать океаном. Я не родилась королевой, я – простая смертная. Не я выбирала – на меня пал жребий и… он, кажется, слишком тяжёл.

Сколько весит корона? Она весит целое королевство, берущее твоё чело в кольцо. Что такое корона? Это то, что давит на тебя, ограничивает, обрекается и – возвеличивает. Обязывает держаться и не падать из последних сил. Даже если нет сил держаться…

Я чувствовала напряжённое тело Молнии под собой, чувствовала ужас толпы и жажду дракона облить своей яростью стоявших перед ним маленьких человечков… Я видела холодный зеркальный блеск острого, как бритва, лезвия, у маленького горла сына.

Я королева. Я должна знать, что делать даже тогда, когда понятия не имею…

А время стремительно несётся вперёд…

А на решение нет времени…

А действие не обратить вспять…

Цена ошибки – цена жизни. Говорят, что любовь сильнее смерти? Бред и ложь! Смерть сильнее любви. Смерть всё поглотит. Из её зубов-жерновов ничего не вытащить. Я пыталась… но невидимый купол прочнее любой тверди. Потеряв отца, я не переживу смерти его сына…

Эта тысяча и одна мысль стремительным потоком неслись через мою голову и сердце. А вместе с ним возможный способ исхода. Разве в самый последний момент не должны были бы появиться Атайрон и Хатериман верхом на грозном драконе? Появиться и спасти ситуацию. Сравнять счёт, исправить все сделанные ошибки, сжечь дотла – их. И спасти – нас.

Но секунды стекали каплями в раскалённый песок, а небо оставалось жестокосердно-чистым. Ни одной спасительной тени – лишь раскалённый диск солнца висел над нами безмолвным свидетелем.

– Госпожа?..

Повторяет он вновь?.. Или это всё тот же до бесконечности растянутый момент?

– Отпустите дракона, – словно со стороны слышу я свой голос, похожий на сухой ветер здешних пустынь.

– Боюсь, что это невозможно. Никто не посмеет приблизиться к нему без риска быть растерзанным. Но вы, если пожелаете, можете спуститься и освободить его сами, – слова вежливые, а голос сочится мерзким, сладким ядом.

В чёрных узких глазах мятежников я читала приговор Пингвину – смерть. И в сердце моём вновь взметнулось пламя, почти залитое безнадёжностью. Несчастный детёныш верной Молнии этого не заслужил! Моя верная соратница – тоже! Будь что будет – но мы либо прорвёмся, либо погибнем, как жили – все вместе.

Почувствовав изменения в моём настроении Молния издала победный клёкот и расправила крылья, взметая вокруг алую пыль…

Несколько секунд я с ужасом не могла рассмотреть, что творится там, внизу, на земле. Лишь слышала крики, в которых органично сливались удивление и ярость.