Прости

— Готово! — радостно закричал мальчик и запрыгал на табуретке. Он наступил на край, табуретка наклонилась, и Игорь едва успел поймать его, иначе он разбил бы себе голову. Игорь очень испугался и, не удержавшись, довольно сильно шлепнул мальчика.

— Я предупреждал тебя, что ты упадешь. Если ты и впредь не будешь слушать, что я тебе говорю, я тебя выпорю по-настоящему, — пообещал он.

Малыш нахмурился и ушел из кухни, но через минуту вернулся и, подойдя к Игорю, подергал его за рукав рубашки.

— Что тебе? — строго спросил Игорь.

— Ты прав. Прости меня, — признался малыш.

— Садись за стол, — сказал Игорь. — Только не говори, что дома тебя лучше кормят, у меня все равно больше ничего нет.

— Лучше? Ты что? — удивился мальчик, радостно глядя на картошку с колбасой. — Меня бы сейчас фрау Эльза заставила есть манную кашу. И пить противное теплое молоко. Разве это еда для настоящего мужчины?

— Фрау Эльза права. Чтобы стать настоящим мужчиной, сильным и ловким, нужно есть манную кашу и пить теплое молоко. Это как с гантелями, понимаешь? — объяснил ему Игорь.

— Да, — серьезно ответил мальчик.

«Он верит всему, что я ему говорю. А я — лишь жалкий преступник. Я ведь ввязался в незаконное дело, чтобы заработать денег. Я собираюсь шантажировать его близких. Если бы он знал! Я бы не вынес такого позора. А ведь он узнает, рано или поздно. Когда вернется домой. Я сам его верну или его вернет милиция, арестовав меня. Лучше последнее. Мне дадут не меньше пяти лет, и за это время я смогу загладить свою вину перед ним», — размышлял Игорь.

— Ты что, все еще сердишься? Я же извинился, — сказал мальчик.

— Нет, не сержусь. Я просто устал. Да и спать пора, — ответил Игорь. — Давай-ка ложиться. Где ты будешь спать? В спальне, в гостиной или в кабинете?

— С тобой, — выбрал малыш.

«Ну, этого только мне и не хватало», — подумал Игорь и пошел разыскивать чистые простыни. Неудобно класть ребенка на грязное белье. Он снова с омерзением вспомнил женщин, соглашающихся провести с ним ночь. Какой же он был идиот! Какую девушку он потерял!

Зазвонил телефон. Игорь колебался, брать ли ему трубку. Скорее всего, это звонил кто-нибудь из братьев Новиковых, чтобы узнать, как продвигается их общее дело. Что он им скажет? Ему так не хотелось отдавать мальчика. Но если он не ответит, они могут позже заявиться сюда сами.

— Да, — сказал Игорь. — Я слушаю.

— Ну что, план готов? — спросил кто-то из братьев. Даже голоса у них были одинаковые.

— Да, встретимся завтра и все обсудим. Я сейчас не один, — ответил Игорь.

— Поцелуй свою крошку, — засмеялись в трубке.

Игорь отключил телефон. Малыш скоро уснет. Зачем будить его дурацкими звонками.

— А как тебя зовут? — уже засыпая, спросил мальчик.

— Игорь. А тебя?

— И меня Игорь, — ответил ребенок сквозь дрему.

Игорь слушал его ровное дыхание. «Тезка, что же мне с тобой делать? Позвонить матери и отдать тебя? Только жалко расставаться. А где я потом возьму деньги? Как выбраться из долгов? Ну и странная штука жизнь!»

Игорь проснулся утром оттого, что малыш пытался открыть ему глаза.

— Хватит спать, ты обещал показать свой корабль, — требовал он.

— Да, обещания надо выполнять, — сказал Игорь, вскакивая с кровати. — А зачем мы покупали гантели?

Он прошелся по комнате, разыскивая свои гантели. Как долго он не занимался. Мальчик похвалил его мускулы. Но разве таким он был еще недавно? Сейчас он — лишь жалкое подобие себя прежнего. Игоря-старшего забавляло, как точно Игорь-младший копирует его движения. Сделав зарядку и умывшись, они отправились на кухню доедать вчерашнюю картошку, а потом, одевшись, вышли из дома.

«Опасно мне разгуливать с ним по улицам. Но он прав. Не нужно обещать того, что не можешь выполнить», — думал Игорь.

Троллейбус подвез их к Серебряному Бору. Они шли по берегу реки к базе яхтсменов. На влажном песке четко отпечатывались следы, и Игорь, поглядывая назад, видел, какие огромные шаги приходится делать малышу, чтобы идти по его следам своими маленькими ножками.

— А где твой корабль? — услышал он голос мальчика и, подняв глаза, обнаружил, что плывут по реке белые паруса.

Он подвел мальчика к причалу.

— Здорово, Игорь! Давно тебя не видели! — приветствовали его собравшиеся на берегу спортсмены.

— Это твой сын? — спросил один из них.

— Да, — ответил Игорь.

— Похож, просто копия, — согласились все.

— Ты тоже будешь яхтсменом, как папа? — спрашивали мальчика.

— Я буду пиратом, — сообщил он.

— Хочешь, поучу тебя управлять яхтой? — неожиданно спросил Игорь.

— А можно? — Глаза мальчика загорелись от восторга.

— Можно, только слушай, что я тебе говорю. А то получишь серьезную травму. Яхта — не игрушка.

— О, я буду слушаться, — пообещал ребенок.

— Строгий у тебя папа, — рассмеялись спортсмены.