Прости…

— Мамочка, пожалуйста, я одену тёплые носочки, и мы с Валерой чуть-чуть погуляем на улице, — Даша обнимает и целует мать. — Я совсем немножечко погуляю, и сразу домой, — просит девочка.

Несколько минут уговоров и Светлана поддаётся.

Даша выходит на крыльцо, свежий порыв ветра приносит влажный запах ранней весны. Солнце выглядывает из-за туч, радуя своими тёплыми лучами. У ворот оттаяла большая серая лужа, и кучка взъерошенных воробьёв, дружно чирикая, смешно прыгает по воде. Даша тихо подходит сзади, чтобы не спугнуть пернатых и тоже начинает исследовать дно лужи. Удовлетворив своё желание, она бежит на соседнюю улицу к Валерке, он единственный товарищ на хуторе, других детей её возраста попросту нет. Спустя несколько минут они вдвоём тщательно обследуют все лужи на просёлочной грунтовой дороге. Валера с завистью наблюдает, как Даша меряет самые глубокие лужи, а затем, разогнавшись, скользит по ледяному дну. Валера начинает скучать, ему не интересно стоять у края и наблюдать за Дашей, большая дыра на пятке в новых сапогах мешает кататься.

— Даша, побежали к озеру! Там начинает таять лёд и у берега можно будет посмотреть, как подмывает вода.

Даше очень хочется посмотреть на озеро, но она немного сомневается: понравится ли это маме? Валера начинает придумывать всякую всячину, лишь бы уговорить её. После некоторых сомнений, девочка всё же решается, ненадолго, спуститься к водоёму.

У берега вода основательно подмыла лёд, большие рыжие проталины тянутся вдоль края, но это не мешает заядлым рыбакам сидеть у маленьких полыней почти посередине озера. Несколько мужчин с большими железными ящиками не подвижно сидят с удочками в руках, сосредоточив всё своё внимание на объекте ловли. У каждого из них на ногах длинные рыбацкие сапоги.

— Вот это да! — восклицает Валера. — Мне бы, такие «сапожища!»

— Можно всё озеро в них обойти! — подтверждает Даша.

— Валера прыгает на лёд и несколько раз разогнавшись, проезжает вдоль берега. Мутная рыжая вода показывается на поверхность, льдина колыхается и слышится бульканье. Валерка ловко прыгает на берег.

— Видела? — кивает он головой в сторону озера. — Ты так не сможешь!

— Смогу! — возмущается Даша. Только не хочу.

— Трусиха! Дашка трусиха! — кричит Валера.

Даша смотрит на рыжую воду у берега. Край льдины покрыт рыхлым снегом — это мешает точно определить, на сколько, лёд тонкий, но быть трусихой ей не хочется. Оттолкнувшись посильнее, она прыгает подальше и приземляется прямо в снежную кашу. Удержав равновесие, поворачивается лицом к берегу.

— Ну что? — довольно спрашивает она.

— А ты прокатись как я, — командует мальчишка.

Даша пробует оттолкнуться, но чувствует, как ноги всё глубже погружаются в снежную массу, твёрдое дно куда-то уходит из-под ног, холодная вода проникает в новые сапоги. Она понимает, что под ногами льда нет — одна снежная каша. Ноги медленно погружаются в воду и тонут в вязкой массе. Она махает рукой, в надежде, ухватиться, за что ни будь, но рядом ничего нет.

Испуганный Валерка отпрыгивает в сторону и с ужасом наблюдает, как Даша в метре от берега проваливается по пояс в воду. Страх парализует его, и он не сразу находит в себе силы закричать, голос совсем слабый и кажется, что его никто не слышит.

Даша старается выбраться на берег, но мокрая шуба тянет обратно. Испуганное бледное лицо Валерки застыло от ужаса, в глазах страх. Ледяной холод сковывает движения и разливается по всему телу.

Крепкие руки хватают Дашу, она понимает, что это один из тех рыбаков. Пытается что-то сказать, но язык совсем не слушается её. Пожилой мужчина кутает её в свою тёплую куртку и что-то говорит, но она плохо понимает его слова, её тело трясёт сильный озноб. Бледное лицо матери склоняется над ней…

Вот уже две недели, как Даша болеет. Целыми днями она лежит на тёплой печке и терпеливо пьёт горькие лекарства, но это не самое страшное. Хуже всего это маленькие круглые, стеклянные штучки, которые мама называет банками. Их нужно ставить на спину. Даша мужественно терпит, а потом разглядывает в зеркале после них багровые пятна на коже. Она чувствует свою вину и поэтому старается не плакать. На печке душно и пахнет какими-то травами и семенами, которые отец запас с лета и развесил в маленьких узелочках. Даше скучно и она смотрит журнал «Весёлые картинки». Только это не совсем весело — на улице солнечно и чирикают воробьи. Валерка опять меряет лужи, а ей приходится здесь скучать. Нужно ждать прихода фельдшера, который будет опять долго слушать в трубочку её дыхание, а потом попросит покашлять. К тому же завтра приезжает папина сестра — тётя Алевтина. Вся семья с нетерпением ждёт, а мама готовит свои лучшие блюда к её приезду. Особенно волнуется отец. Пятнадцать лет они с сестрой не виделись. А теперь вот она приезжает к ним на постоянное место жительства. Не устроилась жизнь, в чужом, далёком городе и решила сестричка вернуться к корням своим.