Прости…

Рыжик заржал в сарае — радостно приветствуя хозяина. Мужчина погладил рыжую морду коня и вывел его во двор. Положил ему душистого сена, тот фыркая, охотно стал его перебирать. Было заметно, что животное уже давно не кормили, значит, что-то произошло. Волнение только усилилось. Володя прислушался — за воротами послышался скрип снега, хлопнула калитка. Мужчина облегчённо вздохнул, но увидев одну Алевтину, вновь насторожился.

— Где Даша? — испуганно спросил он.

— Здравствуй, — сказала Алевтина и подошла поближе. — Даже не успел поздороваться, а уже про Дашу спрашиваешь. Жива, здорова, она. Ничего с ней не станет. Ты давно приехал? Наверно проголодался, сейчас покормлю. А Рыжика запряг для чего? Нас что ли искать? — похлопала рукой женщина по впалым бокам лошади.

— Алевтина, не тяни. Дашка, что заболела? Я уже весь извёлся в ожидании. Могли бы записку мне оставить. Предупредил же, что сегодня приеду, — Володя смотрел в глаза сестре, стараясь понять, что она от него скрывает.

— Может, в дом пройдём? Неудобно здесь как-то разговаривать. Да и замёрзла я, пока из города добралась — ног совсем не чувствую. Крепнет морозец к вечеру та.

Володя понял, что Алевтина, что-то скрывает. Нехорошее предчувствие закралось в душу. Он молча последовал за ней.

На столе лежало письмо. Женщина сразу же взяла его в руки. Прочитав несколько строк, она поняла, в чём дело, и вопросительно посмотрела на брата:

— Откуда это у тебя?

— Я вижу, содержание тебя не удивляет? Ты обо всём знала и мне не сказала. Светлана же просила тебя! — упрекнул Володя.

— Очень рада, что ты осведомлён. Теперь в очередной раз ты убедился, что Даша тебе совершенно чужой ребёнок — я думаю, сейчас препятствий чинить не будешь. Интернат — это самое подходящее место для неё.

— Алевтина! Мы, кажется, на эту тему разговаривали! Я решений не меняю! Тем более, сейчас, когда всё выяснилось. Не понимаю только, почему Света боялась раньше мне всё рассказать.

— Поздно. Поезд ушёл.

— Что ты хочешь сказать? — Володя чувствовал, как по спине забегали холодные мурашки.

— Даша уже в интернате. Я только что оттуда. Ты даже представить себе не можешь, чего мне это стоило!

Володя застыл на месте. Он не верил «своим ушам». Как без его согласия, она посмела увезти Дашу? Неужели Алевтина могла так с ним поступить! И он считал эту женщину своей сестрой! Волна гнева окатила его. В следующую секунду, не помня себя от злости, он набросился на неё. Для женщины хватило одного взгляда, чтобы пуститься в бегство. Выбежав на улицу, она бросилась к своему дому, надеясь найти защиту в его стенах. Заперев калитку, прислонилась к забору и прислушалась — ожидая погони. К удивлению было тихо, никто не преследовал. Алевтина судорожно соображала, что теперь может последовать из-за её самонадеянности. До сих пор дрожали колени, при одном только воспоминании, гневного, сокрушающего взгляда брата. Если бы она вовремя не сбежала оттуда — неизвестно чем могло для неё это закончиться. Кто же знал, что он так отреагирует. Неужели, какая-то соплячка, ему настолько дорога? Не успела Алевтина привести свои мысли в порядок, как послышался шум. Ворота распахнулись, и на дорогу скрипя полозьями, лихо выскочили сани. Пуская белые клубы пара из ноздрей, Рыжик набирал скорость в направлении трассы.

— Ты совсем с ума сошёл? Куда ты, на ночь глядя поедешь! — кричала Алевтина вслед Володе. Мужчина даже не посмотрел в её сторону, а только присвистнул, погоняя лошадь.

— Ты ещё пожалеешь, что меня не послушал! Вернись! Вернись, я тебя прошу! — крик Алевтины перешёл на шёпот. Она смотрела, как растворяется в опустившейся темноте лошадь — постепенно превращаясь в маленькую, чёрную точку. Какая-то непонятная грусть и тревога завладела сердцем женщины. Ещё некоторое время она неподвижно стояла на дороге, не чувствуя холода северного ветра, сильно трепавшего её одежды. Потом несколько раз обернувшись, словно надеясь на возвращение брата, пошла в дом.

Стуча копытами по ледяной корке асфальта, Рыжик на полном ходу, подъезжал к широкой трассе, ведущей в город. Володя погонял лошадь, не жалея. Жуткая ярость кипела в нём. Казалось, он не замечает морозного ветра и снежной ледяной пыли, больно бьющей в лицо. Злость просто клокотала, не давая покоя. Поступок Алевтины не имел оправдания. Все мысли теперь были только о том, как быстрее добраться в город. Нужно немедленно вернуть дочь домой. Дашенька, как она там? Что эта бедная девочка чувствовала, когда Алевтина передала её в чужие руки — как ненужную игрушку. Володя представил грустное лицо ребёнка — сердце сжалось от боли. Вот увидит её и прижмёт к себе, попросит прощения. Никогда и никому он не позволит обидеть свою дочь. Ведь ни смотря, ни на что, она была и будет его дочерью. Мужчина горестно вздохнул.

Образ Светланы так ясно встал перед его глазами, что Володе вдруг это показалось явью. Света, будь спокойна за судьбу Дашеньки. Слеза раскаяния побежала по щеке. Мужчина улыбнулся жене. Он ничего вокруг не замечал.