Прости, что любила тебя...

— Вить, вот смотрю на нее и не могу понять этого урода, который предал ее. Она же у тебя настоящая королева, алмаз в короне. Умная, красивая. Благодаря ей наша фирма теперь лидирует в своем сегменте. И думаю, что Альбинка еще многих конкурентов подомнет. А как она строит коллектив, просто загляденье. Мне вообще ничего делать не приходится. Стоит ей только посмотреть на недовольного, как он тут же бежит исполнять приказ.

— Не спрашивай, Марк. Я сам хотел поехать, поговорить с этим… Но Алька запретила. Может и правильно, я бы не сдержался и набил ему морду. Спасибо тебе, что взял ее к себе.

— Это тебе спасибо. Теперь я за фирму спокоен. Буду уходить, оставлю ее вместо себя. Ты же знаешь, мои девчонки поуезжали, заниматься фирмой не будут.

* * *

Прошло три года.

Компания «Проект» получила приглашение на конференцию предпринимателей, где им предложили сделать доклад о своих достижениях. У Марка Федоровича, который недавно передал Альбине бразды правления фирмой, даже не возникло вопросов, кто туда поедет. Главой делегации будет Альбина, а вот ее помощником недавно назначенный им на должность заместителя генерального молодой да ранний «умник» Никита Сергеевич Масленников. Рядом Альбина и Никита создавали разительный контраст. Если она была всегда собрана, прямая спина, лицо без единой эмоции, спокойный твердый голос, то Никита был похож на большого довольного жизнью кота. Высокий, крепкий, копна длинных русых волос, собранных в низкий хвост, румяное лицо с легкой щетиной, что делало его лицо каким-то плюшевым, вечной улыбкой, словно приклеенной к губам. Яркие синие глаза в обрамлении густых темных ресниц поражали девиц наповал. Любитель пошутить. Все незамужние женщины компании просто мечтают получить его в мужья, но пока ему удается избежать их силков. Альбине исполнилось тридцать один, Никита был младше ее на три года. С виду казалось, что Никита эдакий балагур, рубаха-парень и совершенно случайно оказался на фирме. Но на самом деле он был одним из самым умных аналитиков и какой-то дальний родственник Марка Федоровича. В тандеме Альбина-Никита, который существовал вот уже который год, рождались довольно перспективные планы работы.

Альбине с Масленниковым было комфортно. Он единственный, кто не клеился к ней открыто, как мужчина к женщине, спокойно принял ее начальственное положение, всегда был готов на сотрудничество, не лез со своими советами, но всегда имел свое мнение и мог отстоять его, если считал, что так будет правильно и лучше для фирмы. Он был для нее просто сотрудником, надежным, которому можно поручить любое задание и не волноваться, что выполнит как-то не так.

Однажды, когда у них возникли проблемы с очередными конкурентами, им пришлось выложиться по-полной. Они практически дневали и ночевали в офисе компании. И когда все было позади, они сидели в комнате отдыха, пили кофе. У Альбины не было никаких сил, даже для того, чтобы подняться и поехать домой. Никита подсел к ней и просто обнял рукой за плечи, прижал ее к себе, второй рукой положил ее голову к себе на грудь. В его объятии не было никакого нескромного подтекста, словно он делился с ней своими силами… И так ей стало спокойно и хорошо, словно ангел обнял ее крыльями, давая успокоение. Они сидели молча около десяти минут, Альбина расслабилась, поняла, что уже может двигаться дальше. Только тогда Никита отпустил ее. Об этом он никогда после Альбине не напоминал. Отношения остались прежними — обычное внимание заботливого человека к тому, кто работает рядом. Никаких намеков на что-то более близкое, и снова Альбина была благодарна ему.

* * *

Они вместе выехали на эту конференцию на день раньше, чтобы просто устроиться в гостинице и погулять по городу, так как их поезд прибывал в обед и к началу конференции они бы не успели. Их быстро заселили в номера, потом они вместе вышли на улицу, нашли приятную кафешку, перекусили. Потом Альбина пошла бродить по городу, а Масленников тоже куда-то ушел по своим делам. Ей нравилось, что он не предлагает провести время вместе — чисто деловые отношения, хотя иногда замечала на себе его задумчивые взгляды.

В день открытия конференции Альбина и Никита приехали почти к самому началу, часть участников уже успели зарегистрироваться и начали занимать места в зале. Она пошла к столам регистрации участников, а Никита занял места почти с краю, так что она быстро нашла его. Когда ее вызвали на трибуну с выступлением, она спокойно прошла туда, окинула взглядом зал и задержалась на одном лице. Слишком знакомым было оно.