"Прости, любимая, так получилось..." (СИ)

— Дэн, не истери, — ни капли не смутился управляющий и всё-таки откусил кусок от котлеты. — Нам нужна домработница, а то мы зарастём грязью. И не я её сюда притащил, если это тебя утешит.

— Я согласен зарасти! Меня вполне устраивает вызов сотрудников клининговой компании пару раз в неделю. А пыль на статуэтках и рояле меня абсолютно не парит. Терпеть не могу посторонних людей в доме.

— Если судить по тому бардаку, который ты развел в мастерской, тебя вообще ничего не парит, — философски заметил рыжий.

— Это не бардак, а творческий беспорядок, и только попробуй там что-нибудь тронуть.

— Любопытно. И что будет? — ухмыльнулся Макс. — Сгноишь меня в каземате?

— Отличная идея, — буркнул художник. — Подвешу тебя на цепях и наконец-то спокойно допишу заказы. С тобой это решительно невозможно.

— Это без меня это решительно невозможно, — оскорблено взвился приятель, — потому что, если тебя не пинать, заказчики вообще ничего не получат, так как ты будешь переделывать свои шедевры до бесконечности, утверждая, что тебе не нравится какой-то там вшивый мазок. Нужен кто-то здравомыслящий и отважный, кто рискнёт вовремя выдернуть из твоих цепких лап картину и вручить её исстрадавшемуся ценителю.

Дэн едва заметно улыбнулся. Такой грешок за ним водился. Ему действительно редко нравилось то, что он писал, а принимаясь что-то усовершенствовать, он увлекался и совершенно забывал о сроках.

— Имей в виду, Макс, — уже более миролюбивым тоном предостерег Ривенхарт. — Если эта пустышка…

— Да понял я, понял: никаких блондинок, — повторил распоряжение хозяина рыжий. — Не совсем ясно другое: почему из-за твоей паранойи должны страдать все остальные? Тед вон до сих пор где-то пропадает в поисках чистой и светлой любви.

Ривенхарт обреченно махнул рукой, а друг внезапно стал серьёзен.

— Может, хватит, Дэн? Ведь столько лет прошло. Кора наверняка бы…

— Заткнись, — яростно прошипел художник и, плотно сжав губы, удалился, громко хлопнув дверью.

— Псих, — пожал плечами управляющий и задумчиво посмотрел на остывшую надкусанную котлету.

Ближе к шести часам Лия обнаружила, что она — не единственная претендентка. К воротам постепенно стекались соискатели работы. Женщины приезжали на такси, кого-то подвозили родственники, а кто-то пришёл пешком, несмотря на то, что особняк находился довольно далеко от автомобильной трассы, где ходил общественный транспорт.

Девушка приуныла. Наверняка у этих дам полны карманы положительных рекомендаций с прежнего места работы, а ей, кроме фарфорового зайца, предъявить было решительно нечего. Она вышла из машины и одёрнула юбку. М-да, в белых спортивных тапочках и голыми ногами в стильном платье от Луи Витон она смотрелась довольно экстравагантно. Кстати, каблук от её туфельки до сих пор торчал из брусчатки.

«Во всяком случае, место я тут уже застолбила», — мысленно хихикнула она.

Ровно в шесть часов ворота раскрылись, и из особняка навстречу посетителям вышел довольно симпатичный мужчина спортивного телосложения, с тронутыми сединой волосами и приятной улыбкой. В руках он держал ручной металлодетектор.

«Нас что, обыскивать будут?» — ужаснулась Лия и оказалась недалеко от истины.

Претендентки безропотно проходили досмотр и, поднявшись по каменным ступенькам, скрывались внутри мрачного здания. В наступающих сумерках вкупе с пасмурной погодой оно казалось еще более зловещим.

Девушка с самого начала стояла в стороне от неодобрительно косящихся на неё соперниц, поэтому осталась последней.

— Вы не передумали, мадемуазель? — окликнул её мужчина и как-то странно улыбнулся, а Лие даже почудилось, что ещё и подмигнул.

— Нет, — она покорно стояла, пока он водил вдоль её тела плоской штуковиной, похожей на короткое весло, особенно заинтересовавшись попкой. Со стороны казалось, будто охранник собирался её отшлёпать. — Вы закончили? Я могу войти? — не выдержала Лия.

Ей показалось, что её дотошный мужчина проверял особенно тщательно.

— Проходите, — разрешил он и снова не смог скрыть улыбку.

«Кругом сплошные хамы», — девушка сделала такой вывод, потому что голос охранника был совсем не похож на тот, который так грубо ответил ей по домофону.

Она гордо задрала носик вверх и решительно зашла внутрь.

========== Глава 6. ==========

Очередь в кабинет к управляющему собралась внушительная. Женщины не общались между собой и лишь изредка бросали друг на друга косые взгляды. Каждая втайне желала, чтобы все конкурентки внезапно провалились сквозь землю. И это было неудивительно: побороться было за что. На фоне остальных предложений зарплату работодатель обещал довольно солидную.

Лия рассеянно глазела по сторонам, отметив, что внутри дом оказался гораздо уютнее, чем снаружи. Девушка ожидала помпезной безвкусицы и была приятно удивлена довольно аскетичным, но невероятно стильным оформлением интерьера и мысленно аплодировала дизайнеру.