Прости меня, луна

«Немудрено, что папенька, улучив момент, сбегает на охоту, — царевна поймала себя на мысли, что стала рассуждать по-взрослому, и это всего лишь две недели спустя ее пребывания в монастыре. — Эх, правду говорят, что дома мы дольше остаемся детьми».

— Садись, милая.

Даруня прошаркала к столу, выдвинула ящик, в котором полагалось хранить колоду карт, и вытащила на свет довольно неказистую деревянную шкатулку. Ее углы облезли, а рисунок, что прежде являл яркие краски, поблек, а местами и вовсе стерся. По тому, как бережно монахиня прижимала шкатулку к груди, царевна ожидала увидеть в ней нечто ценное, а потому бесцветные пористые камешки, хранящиеся в отдельных ячейках, ее разочаровали.

— Это Первозданные камни, — Даруня, усевшись рядом, достала один и протянула Луне. — Они как губка впитывают желания мага, а потому не должны попасть в плохие руки.

Стелла непроизвольно спрятала свои за спиной. А вдруг она сейчас же пожелает чего-нибудь неподходящего? Например, чтобы принц Генрих передумал и примчался за невестой в монастырь?

— Не бойся. Чтобы камень впитал в себя желание, надо над ним пошептать.

— Заклинание?

— Ну, почти, — кивок монахини получился смазанным, неуверенным. — Ты должна очень сильно захотеть, чтобы твое желание исполнилось. Так сильно, словно от него будет зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь дорогих тебе людей.

— Именно так создавалось Кольцо Жизни? Ведь тот маг наверняка хотел, чтобы оно сохранило жизнь его любимой?

— Или чтобы его мать перестала болеть? — монахиня вложила один из камней в руку воспитанницы. — Или дитя, чье сердце почти остановилось, вновь ему улыбнулось? История умалчивает о причине, которая побудила человека создать столь прекрасный артефакт.

— Я очень хочу, чтобы ваши ноги перестали болеть, — ладонь Луны дрожала, а вместе с ней дрожал и Первозданный камень, который был мал, но мог вместить в себя огромное желание.

— Ты забыла, что от старости спасения нет? Камень Жизни не поможет старику, час которого пробил, — Даруня печально вздохнула. На ее слова, будто сопереживая, откликнулся монастырский колокол.

— По ком звонит колокол? — отчего-то царевна была уверена, что его заунывный бой не несет добрых вестей.

— По Артуру Пятому. Он почил сегодняшней ночью, хотя до последнего не расставался с Кольцом Жизни. Эрия в трауре, и мы скорбим вместе с новым королем Эдуардом Третьим и его супругой королевой Беатрис. В народе ее больше знают как Свон.

Царевна тоже вздохнула.

«Умер дедушка Генриха».

Захотелось плакать. Она могла быть сейчас там, в королевском дворце, стоять в траурных одеждах рядом с женихом… А теперь она никогда не увидит Артура Пятого — доброго и мудрого короля, о котором читала столько хорошего в хрониках Союза.

* * *

— Так чего ты желаешь, Луна? — Змей подпихнул ее локтем, возвращая из раздумий в заледенелый лес.

— Я хочу, чтобы мои любимые не болели, чтобы беда обходила их стороной. И чтобы они жили долго и счастливо.

— Здорово. И как вместить все эти желания в Первозданный камень?

— Очень просто. Я сделаю свое Кольцо Жизни.

— Здорово! А что это такое?

— Ты разве никогда не слышал об артефакте, спасающем от гибели? Не читал хроники Союза пяти королевств?

Змей отчего-то смутился.

— Я жил в стране, где меньше всего думали о близких. Меня даже не научили читать. Все, что я должен был уметь, это… убивать и грабить. Мой отец был жестоким человеком. И только сейчас, когда я оказался в монастыре, я понял, что такое дружба.

— Разве ты не дружил со своими товарищами, с которыми отправился в разведку? Мне кажется, без взаимовыручки, без надежного плеча в столь опасном деле не выжить?

— Мои товарищи были настоящими… хищниками. И если ради выгоды им нужно было бы пожертвовать мной, они, не задумываясь, сделали бы это. Я столько видел! Ужасного, грязного, кровавого. Я слишком рано стал взрослым.

— А мама? Разве мама не могла тебя защитить?

— Я даже не знаю, жива ли она. Отец не разрешал говорить о ней. «Настоящий мужчина не цепляется за бабскую юбку!»

— Он не любил ее?

— Мне кажется, он не умел любить. И никто из моего окружения не умел любить. Я понял это только сейчас, — теперь пальцы Луны гладили руку Змея. Он грустно улыбнулся. — Знаешь, я всего один раз в жизни видел, как человека корежит от любви. Это было… в одном дворце. В день, когда мой отец объявил помолвку с пленницей. Она была красива и… печальна. Шла в золотых одеждах по залу и от горя не видела ничего вокруг. А отец торжествовал, потому что человек, закованный в цепи, умирал от бессилия: его любимую отдавали другому, — рыжий издал гортанный горловой звук. Царевна даже подумала, что Змей вот-вот расплачется. — Представляешь, отец знал, как мучается его соратник, с которым он бок о бок провел пять лет, но все равно у него на глазах поцеловал ту женщину. Зло. Больно. Я видел, как струйка крови текла по ее подбородку. Луна! Мы звери! Какими же мы были зверями!

— И ты после этого идешь на их могилы, чтобы спеть погребальную песню? — непролитые слезы холодили глаза.

— Это все, что осталось от моей родины.

— А что случилось с той женщиной?