Прости меня, Русалочка!

– Это всего лишь танец, Мари! – воскликнула Готтлет, так как музыка заиграла довольно громко. Марианна постаралась забыть обо всём на свете и сосредоточиться лишь на музыке, ритме, движениях. И она смогла. Когда Леддерс пристально смотрел Стейн в глаза, она отворачивалась. Ей, бесспорно, нравился этот добрый взгляд, но она всё ещё ощущала в себе «непривлекательную девчонку», которая жила в ней и прежде. Джейк же чувствовал себя чудесно. Когда Мари изящно положила свою руку ему на плечо, то он сразу понял: девушка – загадочная, прекрасная особа, в которую, как ему показалось лишь на мгновение, он влюбился с первого взгляда. Нет, он старался не обращать на это внимание, пытался отвлечься, потому что его сердце было занято другой.

В этот день Мари очень утомилась. Она изучила множество непростых движений, пообщалась со своим новым другом, который с первой минуты знакомства привлёк её внимание. Стейн заметила в нём что-то необычное, скорее всего Джейк отличался от остальных теплом души, которое не уступало даже такой привлекательной внешности. С подобными личностями Марианна в жизни ранее не встречалась.

Возвращаясь поздно вечером домой вместе с Лекс, Мари вдруг заметила Джона Эллонса недалеко от магазина продуктов, что немало удивило её. Он шёл в сопровождении нетрезвой Кэри Рейтс, хамовитой девчонки с бледным лицом, большими красивыми, но наглыми глазами и выжженными гидроперитом локонами, небрежно ниспадающими на хрупкие плечи. Кэри шаталась, практически не стояла на ногах и, громко противно смеясь, что-то шептала Эллонсу на ухо. Он улыбался, но, видимо, им овладевало чувство неловкости за то, что его любимая девушка так поднакидалась. Вероятно, Джон боялся опозориться перед людьми. Он взял девчонку на руки и понёс домой.

– Хм, не ожидала встретить его здесь… Надо всё-таки выяснить, где он живёт, – шепнула Марианна своей подруге.

– Пока что не стоит. Тут не очень-то многолюдно, поэтому он заметит слежку, – ответила Лекс. Мари с ненавистью посмотрела вслед «жуткой парочке» и тоже отправилась домой вместе с Лексус. Она всю дорогу ощущала одновременно волнение, злобу, отчаяние, обиду и тревогу. Готтлет призналась в том, что и ей совершенно не понравилась Кэри. Она вызывала отвращение своим видом и поведением.

– И надо же было такую выбрать! – возмутилась Лекс.

– Кэри работает фотографом и моделью. Она довольно известная.

– Известная? И что?! Это уж точно не повод встречаться с ней. Ладно, не волнуйся. Мы с Джейком тебе поможем. Джон обязательно будет твоим.

Мари опустила голову с печальным вздохом, ей совершенно не хотелось думать о Кэри. Но на данный момент её больше всего тревожило то, что прошли уже две недели лета, но загадочные времена года так и не нашлись. Стейн и понятия не имела, кого они из себя представляют, каких людей именно и кем работающих.

Первые дни тренировок проходили успешно. Дома у Джейка вполне хватало места для любых танцев. Леддерс уже полюбил Мари как хорошего отзывчивого человека, но он отрицал в ней лишь одно: излишнюю робость.

– Можешь обзывать меня как только вздумается. Я не обижусь, – абсолютно серьёзно говорил Джейк, чтобы убрать зажатость Стейн.

– Всё, что хочешь, можешь сказать, только не злоупотребляй этим. А то будешь оскорблять всех остальных. Смотри мне в глаза. Здесь нет ничего плохого. Я такой же человек, как и ты.

Обзывать Джейка, даже в шутку, Мари отказалась напрочь, но постаралась посмотреть на него в упор. Её губы растянулись в улыбке, а глаза будто бы засмеялись; Леддерс и Марианна долго «любовались» друг другом, и это обоих развеселило.

– Та-ак, хорошо. За столом сиди так, как сидишь дома, и не зажимайся. Просто выпрями спину.

– Я лишь боюсь глупо и нелепо выглядеть, сидя за столом расслабленно. Мне кажется, это как-то не по-женски, – объяснила Стейн.

– Брось, ты безумно красивая. И лучше вести себя уверено, а скованность тебе явно мешает. Пойми, даже если ты в чём-то ошибёшься, не обращай ни на что внимание, и плевать на чужое мнение. Если же причинила незначительный вред человеку случайно – просто извинись. Будь собой, Мари, расслабься. Конечно, скромность человеку нужна, но стеснительность часто портит всю картину. Главное – постараться почувствовать разницу между скромностью и стеснительностью. Да я думаю, ты и так знаешь об этом, – высказал своё мнение Джейк, сочтя его достаточно верным. Мари кивнула.

– То есть в какой-то мере нужно гордиться собой?

– Да, я думаю, гордость иногда бывает кстати, но не стоит зазнаваться.

После этой беседы Мари ощутила большое облегчение. Она, конечно, не могла сразу измениться в корне, но за частичное очищение души девушка поблагодарила Джейка и обняла его. Такие объятия показались ей непривычными, новыми, странными, но чувства она испытала прекрасные. Хоть Марианна и не любила Леддерса, но зато относилась к нему с огромным уважением и уже полностью доверяла ему, как самому мудрому человеку и лучшему другу.