Прости, мне придется убить тебя

Сучка. Но какая же изобретательная сучка.

Он бы точно не стал театральничать. Тротил под тачку, и дело с концом — никаких улик. Или, на крайний случай, подкараулить Томми в баре и сунуть цианид. Да вариантов масса, ведь в отличие от Миледи, Хантер не любил повторяться. А нож — это грязно. Огнестрел чище, пусть и значительно громче, но надо просто грамотно обставлять своё дело. Он даже традиционный сувенир уже присмотрел: запонки Томми вписались бы в коллекцию как родные.

— Стерва, — пробормотал Хантер себе под нос, снова гадая, как же так произошло.

Выходит, они работали над одним делом и даже не знали этого? Как же не столкнулись? А может, сталкивались, только не придавали этому значения…

— Ого, Хант! — потрясенно воскликнул знакомый голос за спиной, и Хантер раздражённо дёрнулся: поздно переворачивать доску, Пол уже всё видел.

Похоже, мысли о юной бестии сделали его столь рассеянным, что даже стук двери не заметил.

— Вот это полотно, просветишь?

— Привет, — со вздохом протянул Хантер, изо всех сил скрывая бешенство: терпеть не мог, когда в его личные дела совали нос. Сам виноват — не надо было устраивать эту стену размышлизмов на рабочем месте. — Да так, одно безнадёжное…

— Постой. — Пол подошёл ближе, внимательно всматриваясь в пометки и ниточки. — Эй, это же жертвы Леди в чёрном! — он уважительно присвистнул, кидая на друга и по совместительству коллегу хитрый взгляд. — Ну и предпочтения у тебя, сдохнуть можно. В прямом смысле.

— Прекрати, Пол. Это просто мои заметки, всё равно прогресса никакого.

Хантер уже хотел перевести тему на что-то другое, однако, похоже, что сегодня весь город интересовала только пресловутая Леди-ночной-кошмар.

— Это ты называешь никакого?! Да у тебя данных больше, чем у полиции! — Пол ткнул пальцем в крайнюю бумажку. — Например, почему ты уверен, что она не старше тридцати? «Рост примерно пять с половиной футов, телосложение спортивное…» — процитировал он записку. — Но чёрт, почему тогда полицейские сводки говорят о высокой женщине?

Хантер, едва сдержав стон от всё сильней бьющего по нервам раздражения, рухнул в кресло и схватился за сигареты. Нет, друга он понимал: интерес к Миледи был порождением страхов. Но когда то, что известно лишь ему, было произнесено вслух, став темой обсуждения, он почувствовал нечто сродни… ревности?

«Эту загадку разгадаю я, только я, и никто больше. Она моя. Бриллиант моей коллекции».

— Копы просто слепые кроты, — нехотя пояснил он ожидающему ответа Полу, глубоко затягиваясь дымом. — Ми… кхм, Леди в чёрном всегда на каблуках, поэтому и рост кажется выше на видеозаписях. И какое ещё у неё может быть телосложение, если она с лёгкостью тягает мужиков весом под сто пятьдесят фунтов? — ему это казалось столь очевидным, что вопрос вызвал искреннее недоумение. Неужели все настолько идиоты?

— Действительно. — Пол заметно задумался, снова вперив взгляд в доску. — Ты должен это опубликовать, Хант. Люди напуганы, и такая статья сейчас очень нужна городу.

— Нет, — решительно отверг Хантер, едва не поперхнувшись очередной затяжкой.

Друг просто не знал, что предлагал. Потому как выпустить это в массы значило одно: начало охоты. Не ленивого сбора иногда попадающейся информации, а настоящего дела, у которого всегда один результат: статья и сувенир от жертвы в его коллекции. С другой стороны, кто как не Миледи достойна её возглавить? Настоящая психованная маньячка, у которой послужной список едва ли не больше, чем у самого Охотника.

Пол явно заметил, как насторожился друг. Помедлив, рассеянно провёл пальцем по натянутой ниточке от живописной фотки выловленного из бассейна раздутого трупа до центра доски, где красовался рисунок карандашом. Всего лишь набросок, женская фигура в чёрном плаще с закрытым капюшоном лицом.

— Хант, мы знакомы сколько, лет десять? Ты же всегда был за то, что нельзя держать людей в неведении. Информация — это оружие. Так вооружи результатом шевеления своих извилин напуганных горожан. Успокой, создай образ реальной девушки из плоти и крови. А не эфемерного призрака, про которого говорят, будто ходит сквозь стены, — вообще-то, доводы были очень убедительны, заставляя Хантера задуматься, забыв про сигарету в руке. — Или ты испугался, что Леди придёт ночью и отрежет тебе за это язык вместе с яйцами? — усмехнулся напоследок своей речи Пол, вынуждая возмущенно прошипеть:

— Кишка тонка.

Что правда, то правда: мести Миледи он не боялся ни капли. Скорее, был бы безумно рад её открытому появлению.

А что, ведь это неплохой капкан! Раззадорить зарвавшуюся девчонку статьёй, вывести из равновесия… И фурия в аду будет дружелюбней по сравнению с затаившей обиду женщиной. Он заставит её выйти из тени!

— Хорошо, Пол. Будет статья. Завтра же. Со всеми подробностями.

— Вот теперь узнаю своего лучшего друга! — широко улыбнувшись, Пол хлопнул его по плечу.