Простите, ректор! Так получилось...

Гул голосов усилился. Фанатики заговорили громче. Магистр Совурд сделал еще один разрез, и я снова не смогла сдержать крика. Что это за кинжал такой? Почему он причиняет такие мучения? Балансируя на грани сознания я вновь посмотрела на Оливера. Тот не отрывал потемневшего взгляда от меня.

— Помоги! — одними губами проговорила я, глядя на своего бывшего.

— Хватит! — не выдержал он.

Быстрыми шагами пересек комнату и остановился рядом с двумя фигурами, закутанными в черное.

— Зачем вы мучаете ее? — голос Оливера сорвался.

— Чем больше будут мучения в момент смерти, тем ярче будет гореть ее Сила, значит она наполнит артефакт, — ответил ему магистр Совурд, — не лезь сюда, мальчишка!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Очередным росчерком клинок прошелся по моей коже, вырывая новый крик. Как же больно!

— Ты не сможешь возглавить новую империю, если не свергнуть демонов, — внезапно подал голос второй некромант в черной маске.

— Отец, — обернулся к нему Оливер, — прошу тебя! У нее достаточно магии и без вот этих пыток!

Я удивленно распахнула глаза. Отец? Вот этот вот… черномордый отец Оливера?

— Если бы у тебя была нормальная магия, — продолжил воспитательную беседу родитель моего бывшего, — мне не пришлось бы прибегать с энергозатратным ритуалам! Посмотри на эту девочку, видишь, как меняется ее аура? Она готова отдать нам всю свою магию без остатка! Посмотри на этих воинов, — он повел рукой, указывая на бормочущих магов. Сейчас они мало напоминали воинов, скорее прихожан в храме, — Они идут на последний бой. Мы должны захватить дворец и убить императора! Наша армия готова! В то время, как войска империи рассредоточены по провинциям и заняты тем, что гасят беспорядки там. Мы должны атаковать сейчас, пока есть такая возможность. И эта девочка станет нашим ключом к победе! К твоему восхождению на трон! Победу можно одержать лишь сражаясь!

Оливер поднял на меня взгляд. В синих глазах клубилась мгла, черные всполохи постепенно затягивали собой всю радужку, выплескивались за ее пределы и затопляли весь глаз. Спустя миг на меня будто бездна смотрела. Черномордый поднял меч и протянул его Оливеру.

— Заверши ритуал, — проговорил он, — убей ведьму.

Я завороженно смотрела, как пальцы Оливера сжимают рукоятку. За спиной некроманта начала клубиться тьма, окутывая его фигуру плащом. Гул голосов усилился, звук становился все более громким и более ритмичным, резонировал с ударами моего сердца, взлетал под купол потолка, усиливался там и возвращался звонким эхом.

— Оливер, нет! — выдохнула я.

Черные глаза смотрели бесстрастно.

— Снимите цепи! — скомандовал черномордый. — Вся энергия этой ведьмы должна принадлежать Мертвому клинку. Нам нужно все, до капли!

Какое невероятное облегчение я испытала, когда кредоний перестал опалять мою кожу. Пусть все рвано не могла плести заклинания, поскольку руки были крепко привязаны, но я с наслаждением ощутила как магия заструилась по венам.

— Милорд, — повернулся к черномордому магистр Совурд, — может быть, не нужно было убирать кредоний? Она ведь ведьма! Что если она сумеет подать сигнал?

— Ты ведь сам говорил, что у нее нет фамильяра! — рыкнул на преподавателя милорд, — Что она провалила испытание и не провела ритуал. Значит и призвать никого она не сможет! Оливер, приступай!

Герой моих снов, а теперь, если выживу, моих кошмаров, опустил меч и выдохнул:

— Нет!

— Повтори! — медленно произнес его отец.

— Я сказал — нет! — уже громче произнес Оливер. — Я не буду ее убивать!

— Слабак! — выплюнул папенька, — Как был слизняком, так им и останешься!

Он выхватил из рук сына орудие смерти, а я… Я закрыла глаза и мысленно потянулась к Берту. Не знаю, могло мне это помочь или нет, но я всем сердцем рвалась к своему невыносимому хомяку, от всей души надеялась, что наша неполноценная связь мне поможет. Некромант перехватил поудобней меч, теперь его фигуру окутала тьма, закружилась вокруг клинка. Ой, мамочки!

Глава 33

Что случилось дальше я не сразу поняла, потому что зажмурилась, не желая смотреть, как это чудовищное оружие вонзается в мое тело. Сначала по закрытым векам ударила яркая вспышка, а потом я услышала страшный рев. Когда открыла глаза, некромант в черной маске лежал на полу, меч валялся довольно далеко от него, в зале царила суматоха, а под потолком кружил огненный грифон, поливая всех присутствующих пламенем.

В следующее мгновение рядом со мной возникли два снежных вихря, из которых слажено выпрыгнули два демона в боевой трансформе. Никогда в жизни я так не радовалась появлению собственного ректора. Эйтинор отшвырнул в сторону черномордого, но того тут же поднял Дастиан, что произошло дальше, я не видела. Магистр Стайракс приблизился, закрывая весь обзор своей широкой грудью.

— Милли! — прорычал снежный, разрывая ремни, удерживающие мои руки. Еще несколько смазанных движений и я свободна.

Только ноги отказывались меня держать, а из порезов все еще сочилась кровь. Ректор подхватил меня на руки, прижал к себе, губами легко коснулся волос и взревел:

— Убью!