Просто флирт

Наша еда остывает, но мне все равно.

Я хочу этого разговора.

— Для меня эта ночь тоже была захватывающей, — говорю я.

— Да, точно. — Она откидывает волосы за плечо. — Это говорит парень, который всю жизнь защищал людей и стрелял из огнестрельного оружия. Ты делаешь всякие безумные вещи, и Даллас рассказал мне много историй о неприятностях, которые ты причинил, когда был моложе. Я сомневаюсь, что готовить мне ужин и смотреть, как я пью, — это весело для тебя.

— Не скажу, что это лучшее развлечение, но мне никогда не нравилось узнавать кого-то так сильно, как тебя, и я никогда не был так счастлив, когда кто-то доказывал мне, что я не прав.

— В чем я доказываю, что ты не прав?

— В том, кто ты есть. Я был придурком, когда осуждал тебя вначале.

— По крайней мере, у тебя хватает смелости признать это.

— Я не боюсь признавать свои ошибки. — Я могу написать книгу обо всем, что сделал неправильно в своей жизни, включая то, что остановил нас на диване раньше. Я должен был найти презерватив.

— Рада, что доказала, что ты ошибаешься.

Наш разговор прерывает звук урчания в ее животе.

Я указываю вилкой на ее тарелку. — Ты пробуешь первой.

— Почему? — Она сужает глаза. — Ты пытаешься отравить меня?

Я откидываю голову назад. — Господи, нет. Это невежливо, когда повар пробует первым.

— Хорошо, но к твоему сведению, если я поем и умру, я засунула записку куда-то в свою комнату, где написано, что если я погибну, то по твоей вине.

— Черт, ты недоверчива. Попробуй еду, прежде чем я восприму это как оскорбление.

Она отрезает кусок курицы, откусывает и тут же берется за другой. Пока она жует, из ее уст вырывается стон, и я сдвигаюсь на своем стуле. Мне никогда не нравилось смотреть, как кто-то ест.

Может, это потому, что она ест мое мясо.

Черт, это было отстойно.

— Святой ад, — наконец говорит она. — Это невероятно. Ты не шутил насчет своих кулинарных способностей. Завтрак был хорош, но этот ужин просто невероятен. Я всегда буду просить тебя готовить для меня. Считай, что это твоя новая работа.

Я поднял руку вверх. — Эй, не слишком радуйся. Это будет происходить не слишком часто.

Я делаю первый укус, а она третий. Она не преувеличивала, чтобы подстегнуть мое эго. Даже если не хватает нескольких ингредиентов, это чертовски вкусно.

Я убираю свою тарелку медленнее, чем она, потому что не могу перестать наблюдать за ней.

Я готовлю хорошо, но не это лучшая часть трапезы.

Это она. Ее компания. Ее разговор.

Я никогда не забуду время, проведенное со Стеллой. Эти воспоминания останутся со мной, когда я сяду на рейс в Айову, когда придет время уезжать и жить своей жизнью, вспоминая эту одну из моих любимых остановок.

Я никогда не забуду, как она потягивала вино, такое темное, что окрашивало ее губы в идеальный малиново-красный цвет, или как она делала долгие вдохи между смехом, когда была взволнована. Несмотря ни на что, я навсегда запомню время, проведенное в Калифорнии с женщиной, которая была мне не по зубам.

Я всегда буду думать о том, «что если бы».

Что, если бы мы не жили в двух разных мирах?

Что, если бы я был готов бросить все и переехать сюда?

Что если бы она была готова сделать то же самое?

***

— Я должна признаться.

Я откусываю последний кусочек и смотрю на Стеллу. — Продолжай.

Она потягивает вино с виноватым видом. — Я не совсем мастер игры в «Эрудит».

Я кладу салфетку рядом с собой и выдвигаю стул из-под стола. — Пришло время уходить. Я не могу общаться с самозванцами из «Эрудита». — Я жестом показываю на вино в ее руке. — Я не против, чтобы ты отпила из этой бутылки, но врать про «Эрудит» — вот где я провожу черту.

Она закатывает глаза. — Первый раз я играла с твоим братом.

— У тебя что, не было детства?

— Если под детством ты подразумеваешь, что мама таскала меня с прослушивания на прослушивание, а потом заставляла осветлять волосы, то да, у меня было идеальное детство.

Мой желудок опустился от ее ответа. — Черт, мне жаль. — Ее ответ выводит меня из себя. Мои родители заставляли нас работать по дому и заниматься домашними делами, но они никогда не мешали нам гулять и веселиться.

— Все в порядке. В конце концов, я получила удовольствие, когда начала зарабатывать свои собственные деньги.

— Я так понимаю, «Эрудит» не был на вершине списка развлечений?

— Не могу сказать, что был. Однажды я пыталась уговорить Уиллоу сыграть со мной, но эта девушка — королева короткого внимания. Мы продержались два раунда, прежде чем она решила, что нам нужно узнать, чем занимаются мамы-подростки.

— Приоритеты.

— Ты знаешь это. Поэтому игровые вечера так и не стали для меня постоянным делом.

— К слову, у тебя есть другие друзья, кроме нее?

Она постоянно тусовалась в клубах с людьми, по крайней мере, так сказала Люси, когда Даллас только устроился на работу. Она переживала, что он попадет под соблазн окружающих его женщин.

— В последнее время — нет. Я потеряла большинство из них после разрыва с Ноксом.

— Что? Типа брачного контракта? Ты получила шторы и фарфор, а он — группу людей, сделавшую свой выбор после вашего расставания?