Просто коснись меня

— Это всего лишь шишка, — Ноэль напрягается. — Он упал, Эйв не виновата. Неужели ты так глупа, что думаешь, что она могла оставить его без присмотра?

При его словах лицо Хелен искажается.

— Почему ты так со мной разговариваешь?

Но Ноэль похоже решил сегодня добить ее.

— Ты прекрасно знаешь, что Эйв не рассказывает всего отцу. Что мы терпим тебя лишь потому, что любим Ноя. Сомневаюсь, что папе понравится все, чего он еще не слышал.

Она тяжело дышит, но не находит слов. И чтобы хоть как-то показать насколько она зла, хлопает дверью и уходит.

Я плюхаюсь назад в кресло и, взяв карандаш из-за уха, начинаю его грызть. Ноэль садится на мою кровать и вздыхает.

— Энтони рассказал мне про ваш план, — вдруг говорит брат.

Я удивляюсь сменой темы. Обычно он долго отходит и злится.

— А, да. Я рассказала сегодня папе, он сказал, что поможет, чем сможет.

Ноэль выдавливает улыбку и кивает.

— Энтони неплохой парень.

Я киваю. Сейчас я немного отвлеклась от мыслей о нем. Похоже, Ноэль тоже. Все же темой дня была сегодняшняя стычка с Хелен.

Ноэль встает с кровати и идет к двери.

— Ты должна рассказать все папе. И не преуменьшай.

— Мы просто ссоримся, — говорю я. — Ну да, она достает. Но ты бы видел, как Ингрид ругается со своей матерью.

Но Ноэль остается непреклонен.

— Эта стерва ведет себя в нашем доме, как чертова королева. Мы не будем плясать под ее дудку.

— Она жена нашего папы, Ноэль.

Он смотрит на меня несколько секунд, затем кивает.

— Но это не значит, что она имеет право воспитывать нас. У нас есть мама.

Он желает мне спокойной ночи и уходит. У меня уже пропало желание работать над пьесой.

Ноэль прав. Но я не скрываю ничего сверхважного. Она ведь меня не бьет. Просто цепляется за каждую мелочь. А папа очень болезненно это переносит. Я не выступаю в роли жертвы. Словно если я не расскажу об очередной стычке с Хелен папе, солнце засияет ярче и их ссоры прекратятся.

Это не так. Их ссоры почти похожи на те, что были с мамой. И нам с Ноэлем было сложнее их переносить. Но никто из них не срывал свою злость на нас.

Хелен делает именно это. Порой мне кажется, она сама не замечает, как это делает. А когда одумывается становиться поздно. Еще несколько часов назад меня безумно радовал скорый приезд отца. Сейчас же я его опасаюсь. Потому что будет взрыв. То чего он боялся, происходит. Наша семья становится по разные стороны баррикад.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В пятницу мы с Роуз ходили на вечеринку к Коулу Харрису. Ингрид там тоже была, но она, похоже, решительно настроилась разрушить нашу дружбу. Девчонки, с которыми она шепталась, позже подошли ко мне и сказали, что Ингрид им наплела, мол, она устала находиться в моей тени. Что-то похожее она сказала и мне. Но мне стало противно не от этого, а от того, что ее новые подружки с легкостью передали их разговор мне.

Это говорит о многом.

Но я не стала на это обращать внимания. Пусть делает что хочет.

Я действительно впервые задумалась о своей значимости среди друзей или вообще в школе. Меня всегда зовут на каждую вечеринку. Меня ни разу не дразнили из-за волос, театрального кружка и не лепили на шкафчики листовки с оскорблениями. Как, например, Кире Джелинджер. В четвертом классе ее стошнило прямо в столовой и с тех пор ее дразнят «блевоткой» и клеят на шкафчик различные вырезки из рекламы про булимию. Но в школе всегда так.

Я никогда не задумывалась над этим. Просто ходила в школу, тусовалась с друзьями и порой ходила на свидания с парнями. Неужели вот это сделало меня популярной?

Неет.

Хотите знать, почему все общаются со мной и хотят дружить?

Ноэль. Мой брат. Он сама отчаянность и смелость. Ему многое сходит с рук, потому что он спортсмен и просто душка. Ну а я могу спокойно красить волосы в любые цвета, и никто мне не скажет ни слова. По крайней мере, в глаза.

И находясь на вечеринке у Коула и слушая, как эти сплетницы передают мне каждое слово Ингрид, я поняла, что Ингрид (возможно!) в какой-то степени права. Я про Ноэля. Ну да ей понравился Энтони, а ему понравилась я. Хотя судя по нашему нынешнему общению, все совсем не так. Я совсем запуталась.

Проснувшись утром в субботу, я обнаруживаю ослепительно яркий солнечный свет, который сочится сквозь занавески в мою спальню. От этого моя комната становится похожей на студию для проявления пленки. Ну или на аттракцион «Тоннель страха».

Я соскакиваю с кровати и бегу к окну, чтобы открыть шторы. Солнце бьет мне в глаза, и я почти минуту приглядываюсь к оживленной улице. Что я никак не ожидала увидеть этим утром, так это рыжеволосого парня с моим братом, стоящих на подъездной дорожке. Они смеются и о чем-то оживленно болтают. Я снимаю блокировку с телефона и смотрю на время.

Почти полдень. Ого. И почему меня не разбудила Хелен? И почему Ноэль проснулся в субботу рано утром? И что Энтони здесь делает?

Внезапно я ловлю его взгляд. Его подбородок приподнят, а глаза устремлены прямо в окно моей спальни.