Просто неотразима

У входа Джин встретила домоправительницу и девчушку, сжимающую в руках плюшевого мишку. Должно быть, это дочь Ланса, подумала Джин.

— С профессором все в порядке? — спросила Элис Шерман.

— Да, — миролюбиво ответила Джин. — Спасибо за кофе.

— Ты ведь не очередная няня? — вмешалась в разговор девочка.

— Дорис! — воскликнула Элис.

Но на девочку это не оказало никакого воздействия.

— Просто хочу предупредить, что ты не последняя. У меня их уже было три. Первая все время кудахтала надо мной, вторая смеялась по малейшему поводу, а сейчас эта глупая Лайза.

— Лайза еще работает, — прервала ее домоправительница.

Дорри оставила ее слова без внимания.

— А ты кто?

— Джин Кейси, ученица твоего дедушки.

— И папы?

— Да.

— А, так ты та самая бедняжка, которая толком не умеет читать?

— Дорис Диллон! — окончательно возмутилась миссис Шерман.

Джин пришла в ярость. Мужчины этого семейства обсуждают ее при этой развязной девчонке!

— Да, — парировала она. — А ты та самая капризная, избалованная девчонка, которая вовсе не умеет себя вести?

На этот раз потрясенная Дорри не успела возмутиться. Джин не стала ждать, пока она начнет топать ногами, и ушла.

Для нее не было ничего ужаснее жалости. И она не собиралась больше приходить в дом, где ее воспринимают не иначе как бедняжку.

Успокойся, уже несколько раз повторил сам себе Ланс. Он вернулся домой и обнаружил, что дочь заперлась у себя в комнате и не желала ни с кем разговаривать. Элис рассказала, что произошло между Дорри и Джин.

Дорри совершенно не умела, да и не хотела воспринимать критику.

— Это правда? — спросил Ланс у дочери, имея в виду стычку с Джин.

— Но ведь я, — бросилась в бой девочка, — только повторила то, что слышала от вас с дедушкой. «Эта бедняжка не может правильно читать», — абсолютно точно воспроизвела она фразу профессора.

— Ты обидела совершенно незнакомого человека, — строго произнес Ланс.

Девочка посмотрела на отца невинными глазами.

— Я думала, что она новая няня. А когда узнала, что это не так, расстроилась.

— Что? Ты не слишком благосклонна к няням? — удивился Ланс.

— Да, но она другая. Мне показалось, что она не станет все время хихикать и задавать глупые вопросы. И не похоже, чтобы она охотилась за быстрыми деньгами.

— Быстрые деньги? — Диллон не смог сдержать удивления.

— Я вычитала это в одной из твоих книг — «Ледяное сердце».

Ланс вспомнил свою последнюю повесть.

— И много ты успела прочитать?

— Нет. Всего лишь несколько страниц. И до сих пор ничего неприличного.

— Тебе не стоит читать всякий хлам, — посоветовал Ланс, нисколько не рисуясь. Он отдавал себе отчет, что, хотя его рассказы тревожны и полны юмора, их нельзя назвать шедеврами.

Дорри взобралась к отцу на колени, отчего вся его злость улетучилась.

— Послушай, Дорри, — мягко заговорил он, — ты не должна обижать людей только потому, что тебе плохо. Как ты думаешь, каково было Джин Кейси после твоих слов?

Девочка задумалась.

— Она разозлилась, но и мне ответила тем же. Сказала, что я избалованная и не умею себя вести.

— Так оно и есть, — подтвердил Ланс. — А Лайза ушла?

— Да. Но я надеюсь, что она еще вернется.

Но Дорри вовсе не хотелось ее возвращения.

— А если она не вернется, давай попросим присматривать за мной ту девушку!

— Ты говоришь о Джин Кейси? — поразился Ланс.

Дочка кивнула.

Почему она так симпатизирует этой англичанке? Неужели учуяла родственную душу?

— Мисс Кейси… — проговорил Ланс голосом, лишенным эмоций, — работает после учебы.

— А что она делает?

— Вот уж не твое дело! — Ему не хотелось давать дочери новый повод для размышлений.

Забудь! Ланс повторял это себе снова и снова. Но все же в девять он вышел из дома и поехал в ресторан.

Джин убежала на кухню, едва завидев его. Это ужаснуло Ланса.

— Чего изволите, приятель? — спросил Джим, встречая многообещающего клиента.

— Я хотел бы поговорить с Джиневрой, — ответил Ланс.

— Джиневрой? — Хозяин поморщился, услышав полное имя Джин. — Она работает.

— Я ее профессор по истории, — внушительно проговорил Ланс, надеясь воспользоваться своим положением.

Но на хозяина это не произвело впечатления.

— И что? — невозмутимо осведомился он. — Здесь вам не колледж!

— Да… Я понимаю, что она работает, и собираюсь заплатить за ее время.

Джим недоверчиво посмотрел на странного чудака.

Ланс говорил себе, что совершает глупость, придя сюда. Но, похоже, Джин становилась его наваждением.

Хозяин все решил в свою пользу.

— Заказывайте пиццу — тогда и разговаривайте с официанткой.

— Хорошо, — согласился Диллон.

Он сел неподалеку от столиков, которые обслуживала Джин.

— Что будете заказывать? — Рыжая официантка с сиреневыми ногтями склонилась над ним.

— Нельзя ли, чтобы меня обслужила другая девушка? — спросил Ланс.

— Мистер, она только что попросила, чтобы я обслужила вас, а она — тех двух пьяниц. Неужели вы думаете, что я буду отказываться от такого предложения?

— В таком случае принесите что-нибудь и кофе. — Ему было все равно, что есть.

— Может, нашу фирменную пиццу? — предложила рыжеволосая.

— Отлично. — Диллон искал глазами Джин.

Официантка заметила это и смилостивилась.