Просто скажи «да»

– Я просто научила нашу дочь некоторым важным вещам, Леандро. Ты тоже не захочешь, чтобы мы с ней привыкли к этому образу жизни и ждали бриллиантов и диадем из-за каждого пустяка, не так ли? Даже ты не сможешь купить все на свете. У тебя слишком много недостатков, которые я собираюсь тебе прощать.

Она сказала «наша дочь». Означает ли это, что Алексис примет то, что он для них запланировал?

Или она по-прежнему будет постоянно с ним спорить?

Леандро поцеловал запястье Алексис и почувствовал, что она дрожит. Он представил, как покрывает поцелуями ее тело.

Медленно и с мучительной неохотой он отпустил ее руку.

– По-моему, война началась после того представления, что ты устроила у бассейна после обеда.

Он приобнял ее за талию, мягко подталкивая вперед. Заметив его собственнический жест, она выгнула бровь, но ничего не сказала.

– А ты уверен, что это было представление?

– Да. – Взяв за локоть, Леандро притянул Алексис к себе. – Дешевый трюк.

Она заговорила мягче, дразня его:

– И это говорит искусный манипулятор? Человек, одержимый контролем? Человек, позволивший мне поверить, что его дочь станет для него обузой и препятствием на пути к новому счастью?

Все гости наблюдали за ними с нескрываемым интересом, поэтому Алексис коснулась рукой подбородка Леандро и посмотрела на него снизу вверх.

Она вела себя так, словно он был ее собственностью. Словно она имела полное право на его тело и даже его мысли. Словно она забыла обо всех своих опасениях и страхах и стала решительной и утонченной натурой, утоляющей каждое свое желание.

С учащенно бьющимся сердцем Леандро уставился на нее, сжав кулаки. Сперва ему хотелось оттолкнуть ее руку и уйти. Он не привык к публичной демонстрации чувств. Он ни разу не целовался с Розой на людях и не прикасался к ней так откровенно.

Он никогда этого не хотел.

– Я старомодный человек, дорогая, – предупредил он ее, но в его словах не было реальной угрозы. Его голос стал хриплым и резким. – Я всегда буду делать то, что считаю правильным.

Она погладила его по подбородку, а затем провела рукой по морщинке на его лбу.

Леандро чувствовал, что сдается ее прикосновениям и словам. Необычное, но волнующее ощущение.

– Тогда я сделаю все возможное, чтобы ты не упустил ни единого шанса на наши отношения. Теперь я несу ответственность и защищаю эти отношения, Леандро. Ты готов смириться?

В ее глазах плясали задорные искорки, и Леандро осознал, что Алексис понимает его, как никто другой. Он сделал все, что мог, чтобы привезти ее сюда и выдвинуть свои требования, а теперь она делает то же самое.

Мысль о том, чтобы оттолкнуть Алексис, медленно угасла, уступая место жгучему желанию.

– Я решила позволить тебе оправдаться за все то, что ты от меня скрыл. Но я больше не приму от тебя платьев и экстравагантных подарков, Леандро. Ты ведь не хочешь подтвердить предположение своего деда о том, что я продажная женщина?

Он не понимал, почему не смог сказать ей правду и отчего с ней он сначала действовал, а потом искал рациональное объяснение своему поведению. И семь лет назад, и сейчас.

– Ты была права по поводу того, что моя семья и друзья будут сегодня рассматривать тебя и Изабеллу в мельчайших подробностях. Кто-нибудь из них непременно пообщается с прессой, и опять начнутся сплетни о семье Конти, как это всегда бывает. Я знал, что ты не захочешь устраивать провокаций.

– Если бы я вышла в повседневной одежде, это была бы провокация?

– Да.

Ее глаза сверкнули. Она выглядела уязвимой, и Леандро был готов на все, чтобы защитить ее.

– Значит, ты меня стыдишься? – спросила она.

– Нет. Я защищаю тебя, Алексис.

Она указала на бриллианты и платье:

– Значит, все это для того, чтобы не было дешевых сплетен обо мне и Иззи?

– Да.

– А записка? Ты написал ее, чтобы укрепить мою броню против всех этих людей? Чтобы прибавить мне уверенности и убедиться в том, что сегодня вечером я не дрогну и не унижу тебя? Чтобы я не разговаривала слишком много и не развенчала образ великого Леандро Конти?

– Да.

Она так резко мотнула головой, словно он залепил ей пощечину. А затем обиженно уставилась ему в глаза. Внезапно он почувствовал себя последним мерзавцем.

– Боже мой, в тебе есть что-нибудь настоящее? – спросила она. – Хоть одно слово или мысль, которую ты говоришь от души? У тебя есть душа, Леандро? Или она сгнила?

– Алексис? – Он сжал ее руку до того, как она успела от него отвернуться. – Услышь меня. Я написал это, потому что тебе нужно было услышать подобные слова. Тебе нужна смелость, чтобы противостоять этой толпе. Но я также написал так потому, что это правда, дорогая. Я обязан говорить тебе об этом снова и снова.

Ее глаза заблестели.

Она наклонилась к нему так внезапно, что у нее спутались мысли. Ему в нос ударил тонкий аромат ее кожи и духов.