Просто скажи «да»

Снова и снова Леандро говорил о долге. О том, какая Алекс исключительная мать, раз она решила обезопасить будущее Иззи. О том, как им всем хорошо вместе…

И ни слова об Алекс и себе.

Ни слова о том, почему он так страстно хочет ее каждую ночь; о том, отчего с таким страхом смотрит на нее, когда думает, что она его не видит; о том, почему он сердится и суетится всякий раз, когда она откладывает разговор об их будущем…

Поймет ли он когда-нибудь, что должен рискнуть и открыться ей, если хочет ее удержать? Неужели только Алекс будет идти на уступки, а он станет по-прежнему упрямиться? Будет ли он манипулировать ею снова и снова, как уже поступил в случае с магазином ее родителей?

Одного вопроса, заданного Люке, и пяти минут общения с ним было достаточно, чтобы выяснить, что какая-то офшорная фирма, входящая в компанию «Конти лакшри гудз», приобрела маленький магазин здорового питания в Бруклине.

Зачем он купил их магазин, предложив за него завышенную цену?

Вероятно, он просто хотел и дальше контролировать их отношения. Поэтому каждый раз, когда Алекс вчера набиралась смелости озвучить ему причины того, почему не нужно торопиться со свадьбой, ее одолевал страх.

Страх по поводу того, что она позволит Леандро убедить ее стать его женой и привязать ее к себе, не открывая ей своего сердца. Что она будет всегда задаваться вопросом, в чем она виновата, если он так и не научился ее любить… Алекс не хотела такой участи.

Она не желала провести остаток жизни так, как жила прежде. Она жаждала родительского одобрения и внимания, но так и не получила их; она научилась считать себя неадекватной; она заставляла себя браться за дела, в которых она никогда бы не преуспела…

Снова и снова…

С Леандро ситуация ухудшится в тысячу раз, потому что от него она хотела больше, чем от кого-либо другого.

Она желала, чтобы он хотел быть ее мужем потому, что не может без нее жить. Потому, что он любит ее так же сильно, как она его. Она хотела, чтобы он отчаянно нуждался в ней, как она в нем.

И в этом она будет стоять на своем.

Несмотря на то что расставание с Леандро окончательно разрушит ее жизнь и разобьет ее сердце.

Утро началось для Алекс с ужасной тошноты. Она почти не спала, ожидая и надеясь, что Леандро придет к ней.

На рассвете она поняла, что он не появится, и расплакалась. Слезы были одновременно облегчением и бременем, потому что она по-прежнему не решила, что делать.

Ей отчаянно хотелось найти Леандро, броситься в его объятия и сказать ему, как сильно она его любит. Но что бы он ей ответил? Что делать, если он просто этим воспользуется?

Как ей поступить, если он примет самое большое откровение Алекс за ее очередную слабость?

Выпив апельсинового сока, она решила прогуляться с Иззи, когда на террасу вышел мрачный Люка. От страха у Алексис сдавило горло, она мгновенно поняла: что-то произошло.

Люка бросил на стол папку:

– Я обещал тебе помогать.

В его голосе не было ни тепла, ни очарования. На его виске пульсировала жилка, обычно улыбающиеся губы были сурово сжаты.

Люка был так не похож на себя, что Алекс понадобилось несколько секунд, чтобы сосредоточиться на папке, которая лежала перед ней как змея, готовая нанести смертельный удар.

– Что это, Люка? – спросила она.

– Информация, дорогая, – резко произнес он, и у нее сдавило горло. – О тебе. Доказательства того, что ты никчемная мать.

Алекс стало плохо. Она упала бы, если бы Люка не удержал ее. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, у нее кружилась голова. Ее затошнило сильнее, чем утром.

Она схватилась за край стола, словно за соломинку.

Никчемная мать… Эта фраза жгла ее, словно клеймо. Боль, которую она испытывала, была сильнее, чем от ран в результате аварии.

Алексис открыла папку дрожащими руками. Она смотрела на страницы с описанием своей жизни, сведенной к сухим фактам. Все ее страхи и неуверенность проснулись с новой силой.

Неорганизованность. Непредсказуемое, асоциальное поведение. Низкий финансовый доход. Годы рабского труда в магазине и дома, и ничего взамен. Никакого карьерного роста.

Травма руки. Панические атаки.

Слова ранили ее, как терновые шипы.

Уткнувшись лбом в стол, она сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.

Нет, она не разрешит себя унижать. Она не позволит боли и страхам снова сделать ее беспомощной.

И вообще, все эти сведения не о ней. Она уже не та, какой была семь лет назад. Она та женщина, которая родила дочь и достойно ее воспитала, несмотря ни на что. Она та женщина, которая осмелилась установить правила в отношениях с беспощадным тираном по имени Леандро Конти.

Алекс запретила себе плакать. Она не сдерживала ярость. Встав, она взглянула Люке прямо в глаза.

– Кто заказал это расследование? – спросила она и мысленно взмолилась, чтобы это был не Леандро.

Если он на такое решился, она никогда его не простит.

– Антонио, – ответил Люка, и она облегченно выдохнула. – Через три часа будет чартерный рейс. Лучше всего, если ты уедешь вместе с Иззи.

– По-твоему, Леандро использует эту информацию против меня? – в ужасе спросила Алекс.