Просто скажи Да (СИ)

   -- Почему? Я, Валерия Павловна, больше не ваш студент, а через год получу диплом. Вообще-то я и без диплома классный программист, -- без ложной скромности сообщил он, -- у меня сейчас уже нормальная работа, просто с дипломом мне станут заметно больше платить. Это произойдет всего через год, и тогда я наконец-то смогу просить вас выйти за меня замуж.

   Не говоря ни слова, Лера смотрела на Макса в полном потрясении. Спокойный ясный взгляд и голос, в котором едва ли можно было уловить вызов, разве что чуть-чуть, не оставляли сомнений в том, что он говорил серьезно.

   -- Кажется, я не с того начал. -- Глядя на ошарашенную Леру, Макс сокрушенно вздохнул. -- Тогда я начну сначала: я люблю вас, Валерия Павловна, я люблю вас с того самого момента, как только увидел.

   Боже! Час от часу не легче! Неужели он ждал четыре года, чтобы сказать ей об этом? Лера в отчаянии прикрыла глаза и со стоном уткнулась лбом в плечо Макса, ибо в данный момент это была единственная доступная ей точка опоры. Лучше бы она этого не делала. Потому что, потеряв с миром зрительную связь, Лера тут же окунулась в мир ощущений.

   Его руки вовсе не замерли неподвижно у нее на плечах, они отправились в неспешное путешествие по ее спине, а ее собственные руки, которые буквально только что, выражая протест, упирались Максу в грудь, теперь просто лежали на ней, и каждый удар его сердца отдавался в Лерину ладонь. Вдруг она почувствовала, как губы Макса коснулись ее виска, и вместе с поцелуем с них сорвалось ее имя: "Лера..."

   Тихо-тихо, но все равно она услышала.

   Ей понадобилось сделать огромное усилие, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Самым ужасным было то, что она вовсе не хотела его стряхивать.

   Быстро открыв глаза, Лера подняла голову.

   -- Нет. -- Она постаралась произнести это короткое слово как можно тверже и, воодушевленная успехом, добавила: -- Мы не можем.

   -- Почему? -- упрямо повторил Макс. -- Ведь не только я целовал... тебя, но и ты меня. А сейчас вы... ты говоришь: "Мы не должны, мы не можем". При чем здесь "должны" или "не должны"? А как насчет того, чего мы хотим? Чего, Лера, хочешь ты?

   Умный мальчик, все акценты расставил правильно. Именно поэтому она сосредоточилась на его "Почему?".

   -- Хотя бы потому, Макс, что я старше вас на пять лет, и это препятствие будет стоять между нами всегда. -- Как и раньше, Лера намеренно говорила с ним на вы, стараясь сохранить между собой и Максом дистанцию, которая и так уже катастрофически сократилась.

   Некоторое время он внимательно всматривался в ее лицо.

   -- Валерия Павловна, вы заметили, что не сказали, что не любите меня?

   В его "вы" Лере почудилась издевка. А впрочем, все равно. В любом случае отвечать на этот вопрос она не собиралась.

   Когда ехали в город, Макс вел себя очень корректно. Безупречно корректно. Оскорбительно корректно. Единственное, чему Лера радовалась, так это тому, что не поддалась паническому импульсу и не присоединилась к собакам на заднем сиденье. Такой демарш с ее стороны выглядел бы по меньшей мере глупо.

   "Все просто замечательно" -- эти три слова она твердила себе всю дорогу, безуспешно стараясь заглушить мысль о том, что хуже быть не может. Мысль, надо признать, совершенно нерациональную.

   Вот так и завершилась эра Агаты и Ньютона.

11

   Говорят, время лечит, и двух летних месяцев Лере вполне хватило, чтобы восстановить душевное равновесие. Теперь Макс лишь изредка вторгался в ее сны, но наяву она его в свои мысли не допускала.

   Август подошел к концу, отпуск формально тоже закончился, однако на самом деле еще пару дней можно было наслаждаться отдыхом. Нынешний день, тоже, впрочем, не очень-то рабочий, в счет не шел: сегодня ректор проводил традиционное собрание преподавателей, посвященное началу учебного года, а после него на кафедрах были назначены еще и свои собственные заседания.

   В актовом зале духота стояла просто ужасная. Дискомфортные условия и инстинкт самосохранения по идее должны были бы сократить до минимума как количество выступающих, так и продолжительность их выступлений. Но почему-то не сократили. Собрание, вместо того чтобы поскорее закончиться, только затягивалось.

   Преподаватели, однако, тоже люди: когда студенты на их лекциях болтают, им это, конечно, не нравится, но они и сами совершенно не способны долго внимать кому-то другому молча. Так уж получилось, что слева от Леры сидели Ирма Вагановна и Наталья Ноевна -- две старинные подруги, которым всегда было о чем поговорить. А справа от нее устроился Валерий Юрьевич Радзиховский, доцент кафедры теоретической механики. Он тоже без труда мог найти тему для разговора. По крайней мере с любой хорошенькой женщиной.

   Радзиховский, высокий красивый мужчина лет тридцати семи, был остроумен, разведен и чрезвычайно любвеобилен, наверное, потому и разведен. К тому же он был знаком с английской литературой, во всяком случае, своего пекинеса назвал Сэром Найджелом*. /*Сэр Найджел -- маленький, но храбрый и благородный рыцарь, герой романов Артура Конан Дойла "Сэр Найджел" и "Белый отряд"./