Просто сожители

— Готова?

— Абсолютно. — Нервозности больше нет. Я в предвкушении общения с маленькой девочкой, которая сыграет такую огромную роль в нашей жизни.

После стука Малики открывается входная дверь, и перед нами стоит Молли с предвкушающей ухмылкой на лице. Она переводит взгляд с Малики на меня, ее улыбка становится все шире.

— Я тебя помню! — визжит она. — Ты подруга тети Элли! Сьерра! ы была милой и смешной со мной!

Я моргаю на нее, вчитываясь в сходство между ней и Малики.

Я вижу это.

У нее его нос.

Его губы.

Я ухмыляюсь ей.

— А я помню тебя! Ты так хорошо раскрашиваешь и смотришь самые лучшие мультики!

Я люблю детей. В детстве моя мама регулярно волонтерила с ними. Это одна из лучших вещей, которые она когда-либо делала для нас. У всех моих братьев и сестер золотые сердца, когда дело касается детей.

Она перепрыгивает с одной ноги на другую.

— Ты девушка моего папы?

— Что она здесь делает? — огрызается Джесса, подходя к двери и вставая рядом с Молли и нарушает нашу теплую атмосферу. Ее руки скрещены, и она бросает на меня взгляд.

Я игнорирую ее, даже не улыбаюсь ей фальшиво. Сегодня я хочу повеселиться с Молли.

— Я не знаю, стоит ли Молли идти, учитывая, что ты принес свой аромат недели. Я ясно дала понять, что хочу быть осторожной с тем, кто окружает мою дочь, — рявкает Джесса, пока никто не ответил.

— У тебя не было проблем, когда Сьерра нянчила ее с Элли, — шипит Малики.

— Это другое дело. Она была подругой Элли, а не подружкой ее нового отца.

Малики напрягается от удара нового отца.

— Я не буду спорить с тобой в ее присутствии. Мы можем поговорить позже. — Он наклоняется к Молли. — Готова идти?

Молли протискивается между мамой и хватает Малики за руку.

— Да! — Она бежит рука об руку с Малики к машине.

Я не оглядываюсь на Джессу, но не сомневаюсь, что она воткнула бы мне нож в спину, если бы могла.

* * *

Малики усаживает Молли на свое место, прежде чем мы садимся, и поворачивается, чтобы посмотреть на нее.

— Ты решила, что хочешь делать сегодня? — Он сказал Молли, что она может выбирать.

Молли выпрямляется на своем сиденье.

— Мы можем пойти в кино, и я могу взять огромное ведро попкорна, а потом мы можем накрасить мне ногти, как у Сьерры, а потом она может заплетать мне волосы? Я люблю, когда мне заплетают волосы.

Малики смотрит на меня вопросительно.

Я поворачиваюсь на своем месте, чтобы улыбнуться ей.

— Похоже, у нас есть план.

Она хихикает, когда мы поворачиваемся, и я достаю свой телефон из сумочки, чтобы проверить время сеансов. До кинотеатра тридцать минут езды, так что у нас есть достаточно времени, чтобы принять решение. Я называю фильмы и даю ей выбрать.

Когда мы добираемся до кинотеатра, мы налетаем на концессионный киоск и набираем ведро маслянистого попкорна, M&M's, Mike & Ike и слайси.

Молли определенно будет в сахарной коме.

А я буду рядом с ней.

Молли занимает место между мной и Малики, и я не могу не улыбнуться Малики. Он собирается высидеть двухчасовой детский анимационный фильм для своей дочери. Он ни разу не жалуется, даже когда смотрит трейлер фильма с выражением ужаса на лице.

Как только я опускаюсь на свое место, я высыпаю M&M's в попкорн и предлагаю его Молли.

— Я никогда такого не пробовала, — говорит она, глядя на меня с выгнутой бровью.

Я придвигаю ведерко ближе.

— Это лучшее. Обещаю.

Она берет горсть, и ее глаза светлеют, когда она проглатывает ее. Она тут же берет еще горсть.

Малики с улыбкой качает головой.

Молли поворачивается и смотрит на Малики.

— Хочешь попробовать? — Его улыбка растет. — Я дам вам двоим попробовать все.

— Твой отец не ценит искусство посыпать все сахаром, — шепчу я ей, и она разражается смехом.

* * *

Молли постукивает себя по подбородку.

— Хм… здесь слишком много цветов. Я не могу выбрать только один. — Она еще раз просматривает мою коллекцию лаков для ногтей. — Я могу выбрать сколько угодно?

— Да, мэм, но мы должны остановиться на десяти. — Я шевелю пальцами в воздухе. — Если только у вас нет где-нибудь лишнего большого пальца. — Я беру ее за руку, чтобы осмотреть ее.

Она разражается хихиканьем.

— Нет!

Она поворачивается, чтобы посмотреть на Малики. Он сидит в кресле и наблюдает за нами. На заднем плане играет «Красавица и чудовище», вокруг нас разбросаны бутылочки с лаком для ногтей, а волосы Молли заплетены в четыре косички.

— Ты можешь покрасить мне ногти, пока Сьерра делает мне ногти на ногах? — спрашивает она его. У меня открывается рот.

Малики двигается на своем месте.

— Конечно, но я не могу обещать, что они будут выглядеть красиво.

— Ничего страшного. Если не получится, Сьерра может их переделать.

Я смеюсь, моя рука идет к животу, когда Молли передает ему десять бутылок и еще одну для «блесток сверху».

* * *

— Я думаю, что все прошло хорошо, за исключением того, что Джесса вышла из себя, когда увидела меня, — говорю я после того, как мы подвезли Молли к дому.

Чтобы свести к минимуму драму с мамой ребенка, я обняла Молли у машины и осталась позади, пока Малики провожал ее до двери. Я не позволю Джессе испортить наше сегодняшнее веселье.

Я улыбнулась ему.

— Сегодня я узнала о тебе кое-что еще.