Просто сожители

— Да! — Ее волнение утихает, улыбка сменяется хмурым выражением лица. — Хотя у меня там не будет друзей, чтобы поиграть со мной. — Ее внимание переключается на Сьерру. — Ты будешь играть со мной?

— Конечно, — отвечает Сьерра. — Там будет много детей. Спорю на девять миллионов долларов, что ты встретишь новых друзей, а потом бросишь меня, чтобы потусоваться с ними.

— Ни за что. Я люблю гулять с тобой. Вы с тетей Элли — мои лучшие друзья на всем белом свете, — возражает Молли.

— Ты и Элли — мои лучшие подруги на всем белом свете, — отвечает Сьерра.

— Эй, а как насчет меня? — Я прикладываю ладонь к груди, изображая обиду. — Разве я не получу браслет дружбы в этом миксе?

Молли качает головой.

— Ты не красишь ногти, папа. Чтобы быть лучшими друзьями, нужно заниматься девчачьими делами. Ты мой папа, который дает мне пиццу и водит меня плавать!

Папа. Это все еще звучит нереально, когда меня так называют.

Я — папа.

Молли потребовалось некоторое время, чтобы назвать меня так — понятно, — но когда она сделала это в первый раз, клянусь гребаным Богом, это было музыкой для моих ушей. У меня отлегло от груди, и я сдержался, чтобы не подпрыгнуть в воздух с поднятым кулаком.

Мы сели в машину и поехали на благотворительный фестиваль. Даллас написал мне на днях и пригласил нас. Его семья устраивает этот фестиваль в пользу местного жителя, у которого недавно диагностировали рак.

Это будет мой первый раз на благотворительном фестивале.

Я жертвовал на них подарочные карты для бара, но никогда не присутствовал.

Это семейное мероприятие — много жареной еды, раскрашивание лиц и детские игры.

Не времяпрепровождение для холостяка.

Мы паркуемся на площадке, разделенной оранжевыми конусами, и я помогаю Молли выйти из машины. Она идет рядом со мной, размахивая руками вверх-вниз, перечисляя все, что она хочет съесть, сделать и увидеть.

Для маленького городка здесь полный дом — ну, полная парковка и клуб. Владелец местной пиццерии выступает в роли диджея, ставя какое-то детское дерьмо, которого я никогда не слышал. Возможно, это та музыка, о которой говорил Даллас — диснеевская.

Хлоя взмахивает руками в воздухе, чтобы привлечь наше внимание, и приглашает нас к их переполненному столику.

Хлоя и Кайл.

Уиллоу и Даллас.

Лорен и Гейдж.

Гейдж — лучший друг Кайла и его партнер в участке. Они вшестером сидят за столом.

Я знаю этих ребят столько, сколько себя помню. Приятно видеть их всех счастливыми.

Рядом с ним сидит Мэйвен, дочка Далласа. Она дико улыбается, когда видит нас.

— Привет! — щебечет она, не сводя глаз с Молли, которая машет ей карамельным яблоком в руке. Свободной рукой она похлопывает по сиденью, которое Даллас занимает рядом с ней. — Садись рядом со мной. У моего папы есть еще карамельное яблоко, и ты можешь его взять.

Даллас опускается на сиденье и отодвигает свое старое, чтобы Молли могла сесть. Молли смотрит на меня, и я киваю. Ее глаза расширились, когда она подбегает к Мэйвен и запрыгивает на свободное место.

— Я Мэйвен, — говорит она, пододвигая к себе тарелку с карамельным яблоком. — Мне нравится твоя прическа. — Она переключает свое внимание на Уиллоу, девушку Далласа, сидящую по другую сторону от нее. — Ты можешь сделать мне такую прическу завтра?

Уиллоу улыбается.

— Конечно.

Мы с Сьеррой садимся. Мэйвен танцует на своем стуле, поедая яблоко, и через несколько минут я замечаю, что Молли делает то же самое, карамель на боку ее лица. Я так рад видеть Молли в таком удобном положении, что близка к тому, чтобы тоже танцевать на своем чертовом стуле.

Если бы кто-то сказал мне, что именно такой будет моя жизнь, я бы рассмеялся и вышвырнул его непутевую задницу из своего бара.

Вокруг нас ведутся разговоры, но мое внимание сосредоточено на Молли и сияющей улыбке на ее лице.

— Здесь есть прыжковый домик, — объявляет Мэйвен, доев свое яблоко. — После того, как ты закончишь есть, мы можем пойти поиграть в нем! В них так весело!

Молли продолжает ухмыляться, доедая свое яблоко.

У малышей липкие руки, когда Мэйвен просит разрешения пойти поиграть.

Мы с Далласом одновременно киваем.

Мэйвен хватает Молли за руку, и они бегут к надувному домику, присоединяясь к группе детей.

Я с тревогой вдыхаю воздух, мои глаза прикованы к моей маленькой девочке.

Это первый раз, когда она у меня, и она далеко от меня. Даже если это всего лишь через двор, я все равно нервничаю.

Что, если над ней будут издеваться?

Что, если кто-то похитит ее?

Что, если кто-то случайно ударит ее по лицу в этом прыжковом доме?

— Расслабься, — говорит Даллас, как будто читая мои мысли. — Я обещаю, что они не такие хрупкие, как ты думаешь.

Уиллоу кивает.

— Просто подожди, пока у тебя появится малыш. Ты действительно станешь сумасшедшим и заносчивым. Я уверена, что стану воплощением одной из этих мам-вертолето.

Я бросаю взгляд на Сьерру, и ее внимание тоже приковано к Молли.

Я сияю от гордости.

Не могу дождаться, когда у нас с ней появятся дети.

— Я буду там, рядом с тобой, — добавляет Лорен. — Я думала, что работа медсестрой сделает меня более покладистой, но нет, я параноик.

Гейдж откидывает голову назад.