Просто улыбнись !

А ведь всему причиной Лорен. Она решительно изменила его жизнь. Она отказалась поверить в его испорченность, даже узнав правду о трагедии на родео. Так или иначе, Лорен умела повернуть каждый факт его прошлого в положительную сторону, пока Раф не начал верить, что слишком строго осудил себя.

- Ну, что скажешь?

Голос Лорен вернул его на землю. Девушка, надев шляпу, вопросительно смотрела на Рафа. У него перехватило дыхание. Лорен выглядела невероятно хорошенькой.

- Вполне сносно, - ответил Раф, сдвигая шляпу чуть назад, чтобы видеть искрящиеся радостью глаза и навсегда оставить их в своей памяти.

- Спасибо за подарок, - сказала Лорен и вдруг импульсивно приблизилась к Рафу. Положив руку ему на грудь, она приподнялась на цыпочках и звонко поцеловала его в щеку.

Жаркая волна окатила Рафа. Внезапно он словно услышал ее слова: "Мне нравится целоваться с тобой... Ты тоже чувствуешь что-то особенное?"

Тогда он не ответил на вопрос, потому что правда испугала его. О да, он чувствовал то же самое влечение, о котором говорила Лорен. Он хотел Лорен Ричмонд и душой, и телом. Но этот голод не утолить простым поцелуем. Эта жажда была сильнее всех чувств, которые испытывал Раф.

И если они пойдут навстречу своим желаниям, возникнут новые проблемы. Еще три дня, и Лорен вернется в Калифорнию, к своей работе, к своему фонду и к более подходящим женихам, которых ей подберет миссис Ричмонд. Еще три дня, и Лорен навсегда исчезнет из его жизни. И постарается" забыть ковбоя со Среднего Запада...

.Увы, мысленные уговоры не помогали. Рафу, как и прежде, хотелось унести Лорен в свою спальню и заниматься с ней любовью до рассвета. Но чтобы утолить эту чувственную жажду, не хватит одной ночи. Раф боялся, что, если они настолько сблизятся, он влюбится в нее навсегда. И больше не сможет оставаться прежним отшельником.

- Эй, Раф! - крикнул Чад, выходя на крыльцо. На нем были новенькие кожаные брюки, подаренные Кристиной и Джейкобом. - Ты обещал показать мне, как метать лассо. У тебя есть время сегодня утром?

- Конечно. Ведь я обещал, не так ли? - Раф повернулся к Лорен. Хочешь научиться бросать веревку?

- Разумеется! - весело ответила Лорен и подмигнула Чаду.

Они направились к пустому загону, где Раф взял две подходящие веревки. Одну из них он вручил сгорающему от нетерпения Чаду.

- Тяжело ловить быка, если его нет, - поддразнила Рафа Лорен.

Губы его дрогнули. В последнее время ему становилось все труднее и труднее сдерживать улыбку.

- Для начала мы можем бросать веревку на столбы и бочки, - неторопливо проговорил Раф. -Новичкам трудно работать даже с неподвижной мишенью.

Весь следующий час Раф терпеливо объяснял своим ученикам, как вязать петлю, как размахиваться и бросать веревку, чтобы она затянулась на столбе. Чад сумел сделать несколько удачных попыток.

- Хорошее начало, - похвалил мальчика Раф. -Смотри, все дело в твоем запястье. Расслабь руку и позволь веревке скользить самой, пока не почувствуешь, что настал нужный момент.

- Тяжелая работа, - добродушно призналась Лорен, встряхивая уставшую руку. Ее лицо блестело от пота, а глаза казались темно-синими. -Мне нужен перерыв. Не хотите чего-нибудь выпить, мальчики?

- Лимонад, пожалуйста, - сказал Чад, не отрывая взгляда от бочки, на которую он собирался набросить петлю. Мальчик выглядел уставшим, но слишком увлеченным, чтобы уйти.

Лорен отдала веревку Рафу.

- Уже уходишь?

Молодая женщина упрямо вздернула подбородок.

- Стетсон делает меня похожей на ковбоя, но, к сожалению, не помогает мне стать настоящим ковбоем. - Она смешно сморщила нос. - Похоже, теперь я могу только разносить напитки, усмехнувшись, она направилась к воротам.

Раф начал вязать петлю большего, чем обычно, размера.

- Тебе не трудно выровнять вон ту копну сена? - вежливо сказал Раф ей вдогонку.

Он с наслаждением наблюдал, как девушка идет в дальний конец загона, покачивая бедрами.

- Значит, хочешь узнать, как набрасывать веревку на лошадь?

Чад следом за Рафом сделал несколько шагов в сторону Лорен. Ничего не подозревающая девушка складывала сено. Понимающая улыбка озарила лицо мальчика, когда он увидел хитрые огоньки в глазах Рафа.

- Да, - прошептал Чад, опуская веревку, чтобы не упустить ни одного движения Рафа.

- Что случилось? - спросила Лорен, поворачиваясь к ним.

- Все нормально, - сказал Раф, - медленно подходя ближе. - Теперь будь хорошей девочкой, стой на месте...

Он не ожидал, что она послушается, и Лорен, конечно же, не послушалась. Она подозрительно взглянула на Рафа и сделала два шага в сторону.

- Раф, что ты задумал?

Раф раскручивал веревку, поднимая все выше.

- Ну, я собираюсь набросить петлю на норовистую лошадку.

Она задохнулась от негодованием, хотя игривые огоньки в ее глазах подсказали Рафу, что она будет хорошим соперником.

- Ты не сможешь! Он поднял брови.

- Не смогу? - с вызовом спросил Раф.

- Ну, ладно. Только не думай, что я буду стоять и ждать, когда ты меня заарканишь! - с этими словами Лорен метнулась в сторону, пытаясь убежать.