Просто улыбнись !

Лорен чувствовала, как в се душе разливается удивительное тепло. Между ней и матерью возникло то редкое понимание, о котором Лорен мечтала всю жизнь. Она знала, что этот момент положил начало настоящей дружбе между ними.

Раф открыл дверь, пропуская в дом сестру с кастрюлями. От восхитительного аромата жареного мяса и картошки у него потекли слюнки.

Разумеется, Рафу нравилось, как готовит Кристина, но теперь он знал, что еда - всего лишь предлог, которым сестра оправдывала свои ежедневные визиты. Впрочем, он всегда с нетерпением ждал ее приездов, хотя ни за что не признался бы в этом. После общения с Лорен он больше не жаждал одиночества.

Последние несколько недель были настоящим кошмаром. Раф изо всех сил пытался забыть Лорен и то новое, что она привнесла в его жизнь. Но память отказывалась стереть ее облик, ее голос, ее смех. Всего за одну неделю Лорен решительно изменила его жизнь. Раф убеждал себя, что поступил благородно, когда отправил ее в Калифорнию. Но сердце твердило, что он совершил огромную ошибку. Надо надеяться, время вылечит раны и он забудет о Лорен. Но с каждым днем он все отчетливее понимал ему понадобится вечность, чтобы забыть о ее любви.

Забрав у Кристины кастрюли с едой, Раф направился на кухню.

- Если ты приехала, чтобы узнать, как у меня дела, то все в порядке, шутливо проворчал Раф.

- А ты, как я вижу, все такой же вежливый, смеясь, ответила Кристина. - Но могу тебя утешить. Со следующей недели тебе придется гораздо реже терпеть мое общество. Я буду слишком занята, чтобы волноваться из-за тебя.

Поставив кастрюлю на стол, Раф обернулся к сестре. Ему хотелось видеть ее сияющие глаза.

- Неужели?..

- Да. - Ликующая улыбка осветила ее лицо. Кристина прижала руки к груди, словно хотела удержать рвущуюся из нее радость. - Нам предоставили временное опекунство, пока усыновление не оформлено. Чад приедет домой в следующую субботу.

Раф улыбнулся, искренне радуясь, что у сестры и Джейкоба будет ребенок, о котором они столько мечтали. Он обнял Кристину.

- Это замечательно, сестричка!

Кристина с удивлением посмотрела на него.

- Ничего себе! Сообщаю тебе новость - и ты улыбаешься!

- Будем считать, что тебе это показалось, - с деланной грубостью проворчал Раф.

- Мы с Джейкобом хотим устроить в воскресенье вечеринку в честь возвращения Чада, оживленно тарахтела Кристина. - И надеемся, что ты, как новый дядя Чада, обязательно заглянешь к нам.

Раф неожиданно понял, что ему приятно быть дядей Чада.

- Я ни за что на свете не пропущу такое событие!

- Отлично! - Кристина вдруг стала серьезной и поцеловала его в щеку. Если бы не ты, у нас не было бы Чада. Спасибо, Раф. Твой подарок ценнее любого золота!

Раф почувствовал горечь от слов сестры.

- Я не имею никакого отношения к этому.

- Как ты можешь так говорить? - рассердилась Кристина. - Ты исполнил желание Чада.

- Если мне не изменяет память, меня вынудили.

- И ты жалеешь? - мягко спросила сестра. Вопрос застал Рафа врасплох. Как можно жалеть, что Чад нашел родителей, а самое заветное желание Кристины исполнилось?

- Нет. Конечно, нет.

- Я рада, - прошептала Кристина. - Ты был героем Чада, но теперь ты и мой герой тоже. Раф вздрогнул, как от удара.

- Я не герой, Кристина!

- Ты ошибаешься, Раф, - с улыбкой возразила Кристина. - Ты честный храбрый мужчина и очень заботливый человек. Ты доказываешь это каждый день, с тех пор как умерла мама, хотя все время говоришь о своем эгоизме.

Раф едва не задохнулся от волнения.

- Не убеждай меня в том, чего нет. Все мое прошлое доказывает, что я слишком похож на нашего отца.

Кристина усмехнулась.

- Героизм имеет много форм, Раф. Но у героя всегда благородное сердце. Вот чего никогда не было у нашего отца. - Она помолчала, чтобы Раф осмыслил ее слова. - У вас с Лорен добрые и благородные души. Ты будешь жалеть всю жизнь, если упустишь эту замечательную девушку.

Раф отвел глаза. Он ничего не мог возразить Кристине. В ее словах было слишком много правды.

Кристина вздохнула и направилась к выходу. У дверей она остановилась.

- Я говорила, что Лорен привезет Чада в субботу?

Раф с трудом удержал стон отчаяния. Встретиться с Лорен будет нелегко. Труднее всего на свете. Нет, поправил себя Раф, это будет пыткой.

- Нет, ты не говорила.

- На всякий случай сообщаю, что она останется с нами на все выходные, а в понедельник вернется в Калифорнию.

Раф с опущенной головой слушал Кристину. А когда она уехала, ее слова снова зазвучали в его голове. Он весь вечер думал над тем, что сказала сестра. Вновь и вновь возвращался к давнему спору с самим собой. И искал причины отказаться от любви Лорен. Он недостоин се. Она научила его смеяться, отдала ему тепло и нежность, которых так недоставало в его одинокой жизни. Она готова была пожертвовать всем, чтобы быть с ним. Да, он вел себя, как последний эгоист, когда пошел на поводу у своих страхов и велел Лорен уезжать. А ведь Лорен верила в него.