Просто улыбнись!

Она протянула Рафу ярко-желтый билет, но тот не смог заставить себя взять его в руки. Жирные черные буквы сообщали, что завтра состоится ежегодное августовское родео в Коди. Воспоминания нахлынули на Рафа, и далеко не все из них были приятными. В последний раз на родео в Коди он выступал еще зеленым юнцом, когда был жив отец.

Нет, эти воспоминания Раф не хотел воскрешать.

— Почему бы тебе с Джейкобом не взять Чада? — хмуро проговорил Раф.

Кристина с сомнением посмотрела на брата.

— Мне кажется, ты должен поехать с ним…

— Нет! — категорично бросил Раф. Слишком поздно он заметил, что Лорен наблюдает за ним. Слишком поздно он понял, что его рука рассеянно потирает больное бедро.

Кристина вздохнула, но ничего не сказала.

Плечи Чада разочарованно поникли, но он не стал протестовать.

Джейкоб увидел реакцию мальчика, и в его глазах засветились забота и понимание.

— Ты не возражаешь, если мы возьмем завтра Чада на родео? — спросил он у Лорен. — Если хочешь, можешь поехать с нами.

Лорен приподняла мальчику подбородок Чада и ободряюще улыбнулась.

— Знаете, будет просто замечательно, если вы возьмете Чада на родео, а я лучше останусь и составлю компанию Рафу.

Раф открыл рот, чтобы возразить, но понял, что не сможет ее переубедить.

— Я спрошу, не захочет ли Салли с мужем тоже поехать, чтобы Чаду было веселее с Рэнди, предложила Кристина и получила в награду восхищенный взгляд Чада.

Лорен бросила взгляд поверх страниц, надеясь увидеть появление Рафа. Почти два часа назад Кристина и Джейкоб забрали Чада. С тех пор Лорен сидела на крыльце, читала книгу и раздумывала, не пойти ли ей к Рафу или лучше предоставить его самому себе.

Со вчерашнего дня Раф был молчалив и холоден. Не такой грубый, как раньше, но все же далекий и неприступный. Определенно у него была веская причина не ездить на родео. Но Лорен не могла оставить Рафа наедине с его проблемами.

Конечно, лучше всего было бы дать ему время самому справиться с тем, что его Гложет. Однако Лорен не хотела ни отмалчиваться, ни делать вид, будто все в порядке. Она не из тех, кто пасует перед трудностями. Раф с его темным прошлым, гнетущими его тайнами и показной грубостью давно уже заинтриговал девушку. Скорее всего, Раф погубит себя, если не избавится от комплекса вины из-за трагедии, которая произошла на родео. А ведь он не настолько грубый и бесчестный человек, чтобы навсегда лишиться радости и счастья.

О, Лорен очень хотелось видеть его счастливым!

Отложив роман, она отправилась на кухню. Сделала несколько бутербродов, помыла виноградные гроздья и упаковала печенье, испеченное Кристиной. Уложив еду в коробку, добавила две банки содовой из холодильника и решительно зашагала к хозяйственным пристройкам.

Рафа она нашла в служебной комнате. Он сидел за столом, склонившись над кипой документов и журналов. Темные волосы спадали до самых бровей. Рукава рубашки были закатаны, обнажая сильные загорелые руки. Несмотря на глубокую сосредоточенность, Раф выглядел каким-то домашним, беззащитным и невероятно привлекательным.

Она могла бы смотреть на него часами, ощущая волнующее тепло во всем теле и медленно нарастающее желание…

Лорен прогнала прочь ненужные мысли и постучала по стене. Раф удивленно поднял голову. Казалось, он не слышал, как она вошла. Он не нахмурился, и Лорен сочла это хорошим признаком. Значит, ее визит ему не так уж и неприятен.

Она шагнула вперед, заметив, как внимательно Раф смотрит на ее ноги. Сегодня Лорен надела шорты и топ. Хотя в одежде не было ничего вызывающего или откровенного, огонь в мужских глазах смутил ее.

Лорен кивнула на коробку.

— Ты ничего не ел, и я подумала, что ты проголодался…

Откинувшись на спинку стула, Раф сложил руки на груди.

— Да, похоже, у меня внезапно проснулся аппетит, — прошептал он.

Лорен едва не покраснела от двусмысленности ответа.

— Хорошо. У тебя есть одеяло? — спросила Лорен и вздрогнула оттого, что внесла свою лепту в эту двусмысленность.

— Одеяло? — с интересом переспросил Раф. — Зачем? . — Мы могли бы постелить его под деревом во дворе и перекусить там.

— А почему мы не можем поесть здесь?

— Потому что здесь слишком душно, — терпеливо пояснила Лорен.

Уголки его губ дернулись, словно он хотел улыбнуться, но так и не решился. Проклятый упрямец! Он никогда не улыбается!

Лорен вздохнула.

— Пойдем, Раф. Сегодня великолепный день. Уверена, тебе не помешает небольшой перерыв. Раф промолчал, но Лорен почувствовала, что он готов сдаться.

— Не заставляй меня упрашивать тебя, Далтон.

— Да, не стоит этого делать, — Раф поднялся из-за стола. — Уговорила. Пошли во двор.

Спустя несколько минут они сидели в тени дерева на старом одеяле, и Раф с удовольствием поедал бутерброды.

Наслаждаясь его аппетитом, Лорен открыла обе банки содовой.

— Итак, почему ты не захотел поехать на родео? — спросила Лорен и тоже взялась за бутерброд.