Просто умереть

Рой улыбнулся. Из всех известных ему судей он как раз особенно недолюбливал Гермиону Квентин. Несколько месяцев назад у них возникла стычка в суде из-за подозреваемого, которого она не позволила взять под стражу. И вообще, миссис Квентин, по мнению Грейса, воплощала собой наихудший тип мирового судьи: эдакая гламурная королева средних лет, супруга богатого биржевого брокера, хозяйка безвкусного вычурного особняка, практически незнакомая с реальной жизнью, однако – непонятно с какого перепугу – ревностно следящая за тем, чтобы полиция не нарушала права преступников. Потому Рою доставило несказанное удовольствие вытащить ее посреди ночи из постели для подписания ордера.

Грейс и Брэнсон провели еще минут десять за телефонными переговорами, организовывая сбор команды в Суссекс-хаусе в пять утра. Затем, сжалившись над Гленном, Рой отправил его домой – поспать хотя бы несколько часов.

После этого он позвонил детективу-констеблю Николлу и, извинившись за беспокойство, поручил тому отправиться к дому Эшли Харпер и не спускать с него глаз.

В два часа ночи Рой, имея на руках подписанный ордер, вернулся домой и, поставив будильник на четверть пятого, моментально отрубился.

Услышав трезвон будильника, Грейс привычно ударил по кнопке, на автопилоте выпрыгнул из кровати и, не включая в комнате свет, направился прямиком в душ. Снаружи уже доносилось радостное щебетание приветствующего рассвет птичьего хора, и это напомнило ему, что, хотя лето пока еще и не началось, до самого длинного дня в году, 21 июня, уже оставалось менее месяца.

Ровно в пять Грейс снова был в Суссекс-хаусе, ощущая после двух с небольшим часов сна необычайную бодрость. Белла и Эмма-Джейн уже находились в оперативном штабе, как и ответственный за вещдоки Бен Фарр, круглолицый бородатый сержант лет пятидесяти. Буквально через несколько минут появился Джо Тиндалл, а за ним и Гленн.

За кофе Рой проинструктировал подчиненных, и в пять тридцать их группа, все в защитных жилетах, отправилась на операцию на транспорте с полицейскими опознавательными знаками – в фургоне «транзит» и легковушке. Последнюю вел Брэнсон, Грейс сидел рядом.

На улице, где проживала Харпер, он велел Гленну остановиться рядом со штатской «астрой» Ника и опустил окошко.

– Все тихо, – доложил Николл.

– Молодец, – кивнул Рой, уже заметив, что «ауди-ТТ» Эшли стоит на обычном месте перед подъездом. Он велел Нику взять под наблюдение улицу за домом, после чего группа двинулась к цели.

Свободных парковочных мест поблизости не оказалось, так что им пришлось приткнуться возле «ауди». К тому времени уже практически полностью рассвело. Дав Николлу пару минут на то, чтобы занять позицию, Грейс вместе с сотрудниками проследовал ко входной двери и нажал на кнопку звонка.

Ответа не последовало.

Он позвонил снова и, чуть выждав, еще раз. Наконец кивнул Бену Фарру, который достал из «транзита» мощный таран размером с крупный огнетушитель. Сержант поднес орудие к двери, с размаху ударил по ней, и та распахнулась.

Грейс вошел первым.

– Полиция! – закричал он. – Эй, есть тут кто? Полиция!

Однако служителей закона приветствовали лишь безмолвно мигающие индикаторы стереосистемы. В сопровождении подчиненных Рой поднялся по лестнице и остановился на площадке второго этажа, чтобы вновь прокричать:

– Эй! Мисс Харпер?

Тишина.

Он открыл одну дверь, ведущую в крохотный санузел. За другой оказалась безликая гостевая спаленка, которой, судя по всему, никогда и не пользовались. Чуть поколебавшись, суперинтендант толкнул последнюю дверь. Это была главная спальня, однако на широкой кровати сегодня ночью определенно не спали. Окна были плотно зашторены, так что Грейс отыскал выключатель и щелкнул им. Вспыхнули потолочные светильники.

Комната выглядела нежилой, прямо как гостиничный номер, ожидающий следующего постояльца. Рой окинул взглядом безукоризненно заправленную кровать, телевизор с плоским экраном, радиоприемник с будильником и пару репродукций картин Дэвида Хокни.

Никаких признаков Эшли Харпер.

Где же она, черт побери?

Грейса охватила тихая паника. Он переглянулся с Брэнсоном. Оба уже поняли, что их перехитрили, – но в чем именно и каким образом? Рой представил, какую выволочку устроит ему Элисон Воспер, если окажется, что он без всяких на то оснований разбудил посреди ночи мирового судью.

А уж о причинах, по которым они не застали Харпер у себя дома, можно было гадать до бесконечности. На какое-то мгновение Грейс здорово разозлился на друга. Это все из-за Гленна. Именно он втянул его в это чертово дело, которое изначально не имело к нему никакого отношения, было совершенно не его проблемой. А теперь у него проблем выше крыши, и это еще не конец: да уж, как говорится, чем дальше в лес, тем больше дров.