Просто жизнь

Кроме селедки, малосольных огурчиков и запотевшей бутылки водки Лиза натащила много другой снеди. Застелила стол скатертью, достала тарелки, вилки, ножи, маленькие рюмки.

— Богато живешь. — Ветлугин почмокал, окидывая взглядом стол.

— Грех жаловаться. Сыт, пьян и нос в табаке.

— Да не слушайте вы его. — Голос у Лизы был тихий, робкий, как и она сама. — Он и десятой доли на себя не тратит. Все лишнее в епархию отсылает и церковному старосте для помощи бедным отдает.

— «Имея пропитание и одежду, будем довольны тем», — сказал Галинин и пояснил: — Так Христос повелел жить.

— Христос — миф, выдумка!

— У меня другое мнение. Но если даже Христос, как утверждаешь ты, миф, то хвала тем, кто выдумал этот миф. — Переведя взгляд на нахмурившегося однополчанина, Галинин примирительно спросил: — За что выпьем?

— Разумеется, за то, что было.

Они чокнулись, одновременно опрокинули рюмки, поморщились, помотали головами, шумно выдохнули, похрустели малосольными огурчиками.

— Не пристрастился к вину? — Галинин снова потянулся к бутылке.

— По-прежнему не пью.

— А мне теперь часто приходится — на поминках, крестинах, свадьбах.

— Смотри, сопьешься, — в голосе Ветлугина прозвучала тревога.

— От своей судьбы никуда не денешься, — пробормотал Галинин.

Ветлугин повертел в руке рюмку.

— Слушаю тебя и удивляюсь. Ты совсем другим стал.

— Хуже?

— Да!

Лиза сидела на диване и, пока они беседовали, не шевельнулась; было заметно — ей интересно слушать. Галинин ласково посмотрел на жену.

— Тебе, милая, тоже надо покушать.

— Уже.

— Корочку небось пожевала, и все?

— Аппетита нет.

— Беда с тобой, Лизонька!

Было жарко, душно. Выпили они много, но не опьянели. Ветлугина удивляло, даже бесило спокойствие однополчанина, твердость и искренность его суждений. Он никак не мог понять — лукавит Галинин или служение богу стало для него велением сердца, смыслом всей жизни. Ветлугин неожиданно вспомнил: Галинин так и не рассказал, что стряслось с ним на фронте. Внезапно ожесточившись, подумал о Галинине: «Был человеком, а стал…»

В дверь громко постучали.

— Открой, Лизонька, — сказал Галинин.

В комнату стремительно вбежала простоволосая женщина в поношенной юбке, в застиранной кофтенке, с остреньким, как у мыши, лицом. Повалившись в ноги Галинину, протяжно выкрикнула:

— Заступись, батюшка! Директор школы самоуправничает — штраф на нас наложил, хотя и не имеет права на это. Дома шаром покати. Мой Нюхало третий день носа не кажет.

— Встань! — Галинин помог ей подняться.

Ветлугин догадался — Рассоха. Женщина перевела на него взгляд; не тая любопытства, спросила:

— Никак новый учитель?

Ветлугин сдержанно поклонился.

— Построже с моим парнем будьте! Совсем от рук отбился. Школу бросать хочет. А все потому, что директор притесняет. Колька экзамены хорошо сдал, а в девятый Василь Иваныч его не пустил. Пришлось в район съездить.

Присев на кончик стула, Рассоха пожаловалась на своего непутевого мужа, рассказала, сколько у нее детей; она явно старалась вызвать сочувствие, откровенно рассказывала о том, что чаще всего скрывают. Ее речь была быстрой, суетливой, и такими же быстрыми и суетливыми были жесты; интонация все время менялась: то становилась плаксивой, то обретала твердость.

Пообещав все уладить, Галинин стал выпроваживать Рассоху. Она не очень-то хотела уходить: топталась в дверях, кидала взгляды то на Лизу, то на Ветлугина, озабоченно морщила узкий лобик, словно придумывала, что бы еще сказать.

— Ступай, ступай, — нетерпеливо повторял Галинин.

Она юркнула в дверь и снова вернулась.

— Василь Иванычу, батюшка, что передать?

— Сам все сделаю. — Галинин укоризненно покачал головой.

Рассоха виновато мигнула и на этот раз ушла.

— Самая ревностная прихожанка, — сказал Галинин.

— Поздравляю!

— Напрасно смеешься — Галинин помолчал. — Представь, как живется ей: куча детей, муж — горький пьяница. Но самое удивительное, они любят друг друга.

— Брось!

— Я и сам не сразу это понял. А теперь убежден — любят. — Галинин походил по комнате, помолчал. — Не кажется ли тебе, Леха, что этот самый Василий Иванович слишком суров, не всегда справедлив к людям?

— Мне пока рано делать выводы.

— Присмотрись к нему повнимательней. Для него все просто, все ясно, все по полочкам расставлено.

Как только стемнело, Лиза ушла спать. На свет керосиновой лампы летела мошкара. Под потолком метались разбуженные светом мухи. Мерцала лампада. Лики на темных иконах были суровы и строги.

— Завтра придешь? — спросил Галинин.

Ветлугин поскреб переносицу.

— Завтра педсовет.

— Тогда послезавтра приходи.

— Постараюсь.

Галинин понял, что Ветлугин не придет.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

1

Валентина Петровна и Лариса Сергеевна стояли спиной к окну, застя солнечный свет; Анна Григорьевна обмахивалась тетрадкой; несколько учителей тесно сидели на продавленном диване с высокой спинкой; еще одна учительница пришпиливала к стене разграфленный лист с четко написанными фамилиями; Василий Иванович что-то говорил. Как только Ветлугин вошел, смолк. Наскоро познакомил его с учителями и буркнул:

— Нехорошо, Алексей Николаевич.

Ветлугин растерялся.