Простофилей быть не просто

Но Иван Фролович, наоборот, развеселился. Он даже засмеялся, вытирая слезы. Заметно было, что смех для него - очень непривычное занятие.

- Так тебе понравился кошкин глаз? - спросил он. - Значит, и правда, добрый камень...

Филя удивился хорошему настроению старика.

"Пока Аська его веселит, надо спрашивать. А, рискну!" - решил он.

- А почему Гену Испанцем зовут?

Филя спросил и замер. А вдруг старик разозлится? Или окажется, что его сосед Гена - не Испанец, а совсем другой человек?

Улыбка исчезла с лица Ивана Фроловича.

- Испанцем? - переспросил старик. - А это его бандитская кличка. Правда, сначала обыкновенное детское прозвище было. Бандитом-то он не сразу стал. Рос на моих глазах - нормальный мальчонка поначалу был. Он ведь и правда испанец по отцу-покойнику. Вы, наверно, уже и не знаете - перед войной к нам испанских детей привезли, когда у них в Испании своя война была. Генкин отец - из тех испанцев. Генка теперь всем говорит, что скоро в Испанию уедет. Знает, что там обманом не проживет, вот и старается здесь побольше денег накопить. Ведь умеет же украшения делать - так нет, не любит он честных денег. Бандит и есть бандит.

- Знаете, дедушка, - осторожно вставила Аня, - чтобы называть человека бандитом, доказательства нужны. А иначе это просто оскорбление.

- Оскорбление? Для Генки? - возмутился Иван Фролович. - Да ему это как почетное звание! Знаешь, сколько он людей обманул? Десятки! Только обманом всю жизнь и жил. Прямо провалиться от стыда хотелось из-за такого соседа. Приедут сюда люди отдыхать, Генка выберет кого подоверчивей, и давай обещать. То камень драгоценный какой-нибудь особенный, то дачу. Возьмет деньги, а потом говорит: извините, цены уже другие. Еще столько же надо. Люди деньги обратно требуют, а Генка: извините, потрачены.

- А как же люди верят ему? - удивился Филя.

- А он хитрый. Уговорит кого из знакомых, чтоб ему рекомендацию сделали - похвалили то есть. Отказать-то не каждый может: все-таки сосед... - Старик махнул рукой. - Да что мы про эту мразь говорим! Не стоит он того. Обидел он меня, до слез обидел. Пришел совсем недавно... Камень ему нужен! Говорит, отец мой с помощью этого камня людей обманывал, а теперь пора и ему, Генке, так же обманывать. Тьфу! Мой отец не обманывал людей, а служил им. Песнями своими служил. А ты - мошенник и вор! А вот это ты видел? Я лучше и этот камень Николаю в музей подарю! - Старик сложил из пальцев фигу, направив её в сторону соседского дома. - Извини, Таська-Аська, разозлился я... - И он закашлялся.

Кашель все сильнее и сильнее разбирал старика. Девчонки уже и воды ему принесли, но ничего не помогало. Только умолкнет - через минуту снова кашляет. Наконец он слабо махнул рукой:

- Полежать мне надо... А вы приходите ко мне, приходите. Не обиделись на старика за плохой характер, а?

И он, продолжая кашлять на ходу, скрылся в доме. Кошка сразу же побежала за ним.

- Вы расслышали его последние слова? - почти беззвучно прошептал Филя, когда ребята вышли за калитку. - Расслышали?! Он сказал: "И этот камень подарю"! Значит...

- А может, показалось? - задумчиво пробормотал Даня. И сам же ответил, взглянув на всех друзей по очереди: - Нет, не показалось. Всем одно и то же не не кажется. Значит...

- Значит, Иван Фролович хранит талисман своего отца! - за всех сформулировала Аня, впервые так назвав камень.

- Правильно! - поднял вверх палец Филя. - И мы обязательно сюда ещё придем.

- А если бы камня не было? - ехидно спросила Аська. - Просто по-человечески общаться ты уже не хочешь?

- Ты что, Аська! - успокоил её Филя. - Что мы, звери какие-нибудь? Или что-нибудь вроде Испанца? Думаешь, нам этот камень нужен? Справедливость нам нужна! Знаешь, чего я боюсь? Что Испанец все-таки постарается выкрасть талисман... - И Филя покосился на соседние ворота. - Будем следить, коротко сказал он.

Глава XVII

БЛИЗНЕЦЫ

Наконец-то пригодилась ребятам их многочисленность!

Четверым следить легче - по очереди. К тому же улица Десантников совсем недалеко от палаточного городка. Родители и не беспокоились, когда кого-то одного из четверки друзей не было рядом. Через час - ещё кого-то. И еще. Но трое-то всегда были перед глазами.

За два дня ребята так и не увидели Испанца перед домом Шляпина. И не только перед домом. Гена словно сквозь землю провалился.

- Ну и хорошо, - говорил по этому поводу Филя. - Я-то боялся, что он старика вздумает ограбить. А если два дня было спокойно, значит, и на третий будет так же. Значит, Испанец настолько сильно чем-то занят, что только к концу срока и появится. И мы все узнаем про его дела. В этом я уже не сомневаюсь!

А вот к старику ребята ходили все вместе. Ухитрялись ускользнуть из лагеря - то "на аттракционы", то "за мороженым". Но совершенно бесполезными оказались эти визиты. Во-первых, посещения были краткими: посидят полчасика, поиграют с Таськой - и бегут обратно к родителям. Очень не хотелось ссориться с папами-мамами перед решающим, третьим днем. Свободу ребята решили оставить про запас именно для этого дня.