Простолюдин

Никто из нас не занимался подсчетом поголовья долгоносиков, вредных черепашек и амбарных клещей, но, кажется, экс-герцог был прав. Общее мнение склонилось к тому, что наш противник попал в трудную ситуацию. Кое-кто, правда, возразил: мол, Инфос не ослаб, он просто делает нам намеки и деликатно грозит пальчиком, - но перестраховщикам сказали, что их возражения ничтожны, как битая моль. Правильно, по-моему. Инфос и без того деликатничал с нами сверх всякой меры. У всякой деликатности должен быть предел, за которым неизбежны грубые методы. Расправиться с колонистами куда проще, чем фабриковать мелкую крылатую пакость.

Еще проще - забыть о нас на время - точнее, перевести в категорию менее важных дел. Дрова подтверждали такое предположение. Бермудский был, вероятно, прав, и моль размножилась сама собой.

В конце концов личинки моли вместе с куколками и взрослыми особями были истреблены допотопным способом - ядами. Анжела выразила надежду на то, что нам не грозит нашествие каракуртов и сколопендр.

В один из относительно ясных июньских дней Бермудский взял свободный двухместный флаер, намереваясь полетать над горами, дабы насладиться видами и подвергнуть терапии расшатанную нервную систему. Вышло наоборот. Вернувшись часа через три, он едва не разбил аппарат при посадке - и непременно разбил бы, не вмешайся автоматика. Правда, впоследствии он это отрицал, но мы-то видели. Старик вылез из кабины, дрожа всем телом, и кое-как овладел собой, только увидев нас с Микой.

- Очень кстати, - пролаял он, лязгая зубами. - Как раз вам двоим это будет особенно интересно... Я отметил место...

- Что там? - спросили мы хором.

- Одно из трех: либо я сошел с ума, либо уже не действует закон всемирного тяготения, либо... ну, сами поймете.

До отмеченного места было рукой подать - всего четверть часа полета да еще с подсказкой маршрута. Наверное, Бермудский успел порядочно покружить над горами, любуясь дивными ландшафтами, прежде чем заметил неладное. А заметив - отважно спустился поглядеть, несмотря на износ нервной системы.

- Что он там нашел - ожившего мертвеца, что ли? - Мика пребывал в нетерпении. Я молчал. Внизу желтели под мутным солнцем снежники на вершинах. Догоняя нас, по ним бежала размытая тень флаера. Она так лихо взлетала на гребни, как будто была снабжена антигравом.

- Вон та гора, - кивком показал Мика. - Пожалуй, сделаю круг.

И не сделал: было незачем. То, что привлекло внимание старика, мы увидели сразу. От леса, взбиравшегося по северному склону и кончавшегося на его середине, до вершины горы тянулась по снегу ровная полоса. Мика безрассудно уронил флаер в пике, выровнял низко над склоном, и полоса превратилась в желоб.

Зимой я видел, как во владениях герцогини Таврической дворянские дети с хохотом и визгом лепили из снега крепость. Они катали снежные шары, и за каждым шаром оставалась примерно такая же дорожка. Только те дорожки расширялись по мере роста шара, а эта имела равную ширину по всей длине.

А на вершине горы в самом деле стоял шар. Не сказать, чтобы большой, - диаметром сантиметров восемьдесят. И вовсе не снежный. Судя по всему, он-то и примял снег, вкатившись на вершину самостоятельно.

Мы приземлились и обошли вокруг шара. Странный это был шар. Ровный, аккуратный. Цвет - неопределенный, пожалуй, ближе к бурому. Я ткнул в шар пальцем. Он не отреагировал. Очень мирный был шар, а зачем он - кто знает. Достигнув вершины, он не собирался катиться дальше.

- Лучше его не трогать, - предостерег Мика.

- Я уже тронул.

- И как?

- Не знаю, что это такое, - сказал я, вытирая палец о штаны. - Похоже на какую-то плоть... вроде мяса... да, пожалуй, мясо, но только какое-то странное. Или там не только мясо.

- Теплое?

- Холодное. Но не промерзшее. Рукавицы найдутся?

Мика пошарил в багажном отделении и в самом деле нашел две пары перчаток из пористого пластика.

- Хочешь отвезти в лабораторию? - догадливо спросил он.

- Ага.

- Риск, - осудил Мика. - Причем глупый риск. Вдруг эта штуковина начнет бесчинствовать во флаере.

Я не удостоил его ответом. Как будто то, чем мы занимаемся ежедневно, вполне безопасное времяпрепровождение!

Шар был тяжел - мне удалось лишь качнуть его, но не сдвинуть с места. Мика помедлил и, решительно натянув рукавицы, принялся помогать мне. Через минуту обоим стало ясно: нам не справиться и вдвоем.

- Придется взять грузовой флаер, - констатировал я. - И Ромео в помощь, чтоб его... Уши завянут. Еще Сэма, пожалуй.

- Сэм хлипкий.

- Тогда Игнасио, он жилистый. И все равно нужен Сэм. Мы технари, а он почти биолог.

- Именно что почти. Саркисян тоже кое-что смыслит. Хотя...

- Короче, берем всех троих?

Так мы и сделали. Шар поддался соединенным усилиям, был погружен во флаер и доставлен в колонию. В лаборатории имелся стерильный отсек, ни разу еще не использованный. На всякий случай все мы прошли экспресс-тесты на предмет заразы. Чисто.

- А вы все-таки... м-м... не расслабляйтесь, - посоветовал Сэм Говоров и выгнал нас вон, чтобы приступить к анализу.