Простолюдин

- Просто муравьи.

От сердца сразу отлегло. Я что-то читал об африканских бродячих муравьях и вспомнил, что их надо либо жечь с помощью любой горючей жидкости, либо бежать от них сломя голову, не то сожрут. Очевидно, флаер оказался на пути их походной колонны.

- Внутрь не заберутся?

- Не должны.

"Если кое-кто не вздумает разрушить этот колпак, - добавил я про себя. - Просто так, для развлечения". А вслух не сказал ничего. Встал и посетил крошечный сортир. Когда я вышел оттуда, кресла уже находились в нормальном положении, в одном из них помещался Мика, а муравьи все еще продолжали течь через флаер.

Когда мы поднялись над лесом, набегающий поток сдул их. Почему-то это произвело на меня тягостное впечатление. Они были так уверены в себе, эти бодрые целеустремленные насекомые! Кто, как не они, настоящие цари леса? А дунуло - и летят неведомо куда, растопырив лапки. Мы тоже мним себя царями Земли, хотя можем с ходу назвать десяток факторов, способных вымести человечество из бытия - и без всякого Инфоса. Мы просто предпочитаем не задумываться об этом.

Может, так и надо.

Перелет через Южную Атлантику прошел без происшествий, если не считать болтанки в снежной туче непосредственно перед посадкой. Но обошлось. Флаер сел прямо в ангар с раздвижной крышей. Когда она с натугой и судорожными рывками сдвинулась, на нас с Микой высыпался добрый центнер рыхлого снега. Я выругался.

- Добро пожаловать в зиму! - захохотал Мика, отряхиваясь.

- Где мы? - ежась, спросил я. Порция снега угодила мне за шиворот и таяла самым неприятным образом.

- Во владениях барона Пунта-Аренас, ленного вассала графа Магальянес. Из всех частей Южной Америки эта почти что самая южная, возле Магелланова пролива... Уй!.. - Мике тоже попал снег за ворот.

- А мы точно должны быть именно тут? - усомнился я.

- Ты - должен. Пошли.

В торце ангара чернел выход. Никто нас не встречал.

- А этот барон, - спросил я, - он на нашей стороне?

- В определенном смысле, - туманно ответил Мика.

- В каком же?

- В таком, что он думает воспользоваться нами, а мы пользуемся им. На глаза нам он не покажется, даже не думай. Считается, что он вообще не в курсе. Зачем ему компрометировать себя? Виноват кто угодно, только не он. Самое большее - не проявил бдительности...

- А в чем его интерес?

- Копает под графа. Теперь ясно?

Не очень-то мне было ясно. Ну да ладно.

- Одеться не забудь. - Мика достал из багажника и бросил мне мою куртку, ту самую, с недоеденным молью воротником.

Так я и думал, что придется блуждать впотьмах, а потом выходить в метель. Мы непременно потеряли бы в ней друг друга, если бы Мика не держал меня за рукав. Он знал дорогу и оказался неплохим буксиром. Спустя пять минут, показавшихся мне часом, я был втащен в теплое помещение. Судя по дощатым стенам, исписанным похабщиной, скудному освещению и убогой меблировке, это был какой-то барак для дворян последнего разбора, каких за гроши нанимают на поденную работу. Собственно, вся меблировка состояла из одного грубо сколоченного топчана.

- Можешь отдыхать.

Отдых не затянулся: Мика тотчас ушел в метель и скоро вернулся с двумя спутниками. Один из них, худощавый, среднего роста, с точными и ловкими движениями, сразу же спросил:

- Это он и есть?

- Точно, - кивнул Мика.

Представиться или хотя бы поздороваться оба вошедших и не подумали. Худощавый коротко встряхнулся, сбрасывая снег, и окинул меня одним быстрым взглядом. Мой вид не вызвал у него никакого удовольствия.

- Придется повозиться, - сказал он.

- Кому же еще, как не тебе, - ухмыльнулся Мика. - У тебя три дня.

- Что можно сделать за три дня? - недовольно спросил худощавый.

- Что можно, то и надо сделать. Тебя же не просят натренировать боевую единицу. Он должен смотреться, и только.

Худощавый удостоил меня еще одного взгляда. Я ему, очевидно, не нравился. Он мне тоже.

- Ладно, - проворчал он, - будет смотреться.

Я медленно закипал. Нет, я понимаю: главный здесь Мика, а я простой подпольщик, мое дело ждать, когда понадоблюсь, и без рассуждений исполнять приказы, если наконец понадобился. Но, при всем понимании, - кому это понравится?

Второй тип тоже пялился на меня, но совершенно иначе. Переходил из одного угла комнаты в другой, щурился, зачем-то вставал на цыпочки, приседал и не сводил с меня глаз, будто увидел диковинную зверушку. Этот определенно не был боевиком, а скорее смахивал на человека, причастного к искусству. Черт знает что!

- Могу я задать один невинный вопрос? - очень сдержанно проговорил я. - Где я должен смотреться? И кто должен смотреть?

Мика хохотнул.

- Это два вопроса... А это, - указал он на худощавого, - твой инструктор по боевой подготовке. Через три дня ты должен выглядеть и двигаться как опытный боец.

- Зачем еще?

- В горных деревнях угроза голода. Люди уже недоедают. Надо помочь.

- Направив к ним боевиков?

- К ним - потом, - терпеливо объяснил Мика. - Сначала к продовольственному складу в графских владениях. У графа их три, и один из них определенно лишний...

5