Простолюдин

Без систем связи, вещания, управления и всего, что принято называть информационным пространством, нам пришлось обходиться недолго. Все это в основных функциях было восстановлено еще до отмены карточной системы распределения продовольствия. Пригодились наработки техногениев из подполья, да и старые законсервированные системы из числа случайно уцелевших частично удалось оживить и пустить в дело. На первых порах годилось и это. Многочисленным спецам-энтузиастам, которых мне искренне жаль, пришлось разучивать забытые термины тысячелетней давности: "сервер", "сайт", "браузер", "скрипт", "хостинг" и тому подобное. Трудное было время, но энтузиасты справились и в первом приближении восстановили управление уже за полгода-год, так что никто на планете не успел одичать. Исключая тех, кто всегда был латентным дикарем под благообразной личиной дворянина или даже герцога.

Само собой, во многих регионах временно возникло безначалие, а вакуум власти мгновенно порождает анархию самого ненаучного, проще говоря, отвратительного толка. С бандитами пришлось вести настоящую войну, а с остатками банд, отступившими в труднодоступные районы, разбираться довольно продолжительное время. Обыкновенная преступность, о практически полной ликвидации которой некогда вещал мне император, вновь расцвела пышным цветом и потребовала решительных, но в общем традиционных мер для ее обуздания. Меры отчасти помогли.

Рудольф не посмел меня тронуть. После моего геройства в небе над скандинавскими горами это было бы просто глупо. Вместо этого он предпочел вспомнить, что когда-то возглавлял Сопротивление, и выставил себя непримиримым идейным борцом с Инфосом, моим единомышленником и тайным покровителем. А я, понятно, не распространялся о его отступничестве. Некоторое время я опасался, что мне устроят несчастный случай и похоронят за счет императорской казны с великими почестями, но как-то обошлось.

Власть пошатнулась, но устояла. Ей удалось даже - пока - сохранить единство управления планетой, не допустив дробления человечества на враждующие стада под национальными флагами. Гораздо меньше хлопот доставили поборники всеобщего равенства вроде Мики. Наверное, таких упертых, как он, было не очень много. Их время еще не пришло. Мне и самому не по душе деление людей на господ и слуг, дробление планеты на вотчины, побрякушки титулов и прочая феодальная рухлядь, но отказаться от нее одним махом и прямо сейчас было бы, мягко говоря, опрометчиво. Попытавшись сделать такой прыжок, мы переломаем себе ноги, и цивилизация будет отброшена в такой мрачный хаос, из которого нам придется выбираться еще тысячу лет. Мика категорически не желал признавать эту поганую истину. Я поскрипел зубами и признал.

Но если феодальная система окажется неспособной к позитивной эволюции, то я буду не я, если не разыщу единомышленников Мики и не стану им помогать!

Строго между нами: статус обыкновенного дворянина все-таки кое-чего стоит. Пусть таких, как ты, миллиарды, все равно расправь плечи. Недаром сейчас, как и прежде, безденежных баронов, тайком отправляющих своих дворян нищенствовать, если не воровать, без долгих разговоров лишают титулов, а дворяне, уличенные в попрошайничестве, получают в назидание год каторги. Если ты дворянин, будь любезен соответствовать. Твой сюзерен требует от тебя чего-то не совместимого с твоей честью? Ну так имей гордость послать его к черту!

Рудольф же признал - а куда бы он делся? - неизбежность перемен. В конфиденциальной беседе он довольно кисло поведал мне, что понимает назревшую необходимость парламентаризма и постепенной передачи властных прерогатив ответственному правительству. И на том спасибо. Думаю, человечеству придется еще раз проделать уже однажды проделанный путь. Надеюсь, он будет пройден быстрее, опыт есть.

Конфиденциальная беседа проходила напряженно. На мое твердое решение отказаться от титула короля Лунного, как и от всех прочих титулов, Рудольф, не сдержав эмоций, ответил ругательством, хотел было согнать меня с атолла Тахоахоа и пожаловать его кому-то другому, но потом махнул рукой и разрешил мне там жить. Правильно сделал. Раз уж готов к переменам, будь готов и к тому, что не все они произойдут под твоим руководством.

По-моему, Рудольф вообразил, что мне мало королевского титула, я замахиваюсь на большее, но, не желая обременять себя тяжестью власти, намерен остаться человеком вне системы - единственным на Земле простолюдином. Император оказался проницательнее меня. Как ни смешно, мой необычный статус позволил мне выдоить из всей этой несуразицы максимум возможного: какое-то время я был уникален, как единственный в природе драгоценный камень, ценимый гораздо выше всяких там голубых бриллиантов, и мне тайно завидовали короли.

Теперь я уже не единственный, у меня есть последователи из числа самых упертых, на которых давят, а они сопротивляются. Мало помалу их становится больше. Я рад. Можно повалить стенку, стоящую на пути истории, можно пробить ее лбом, если не жалко лба, однако аккуратнее будет помочь ей рассыпаться по причине коррозии.