Простолюдин

Чего точно не стоит делать, так это чинить и обихаживать ту стенку. Кстати, мятеж Братства вольных штукатуров, поднятый вскоре после ухода Инфоса, был свирепо подавлен. Остатки Братства, если они вообще сохранились, ушли в глубокое подполье. Куда подевалась герцогиня Таврическая - вот вопрос. Сколько ни искали старушенцию, ее следов нигде не нашлось. Один помешавшийся от страха дворянин из ее челяди твердил, будто видел собственными глазами, как герцогиня растаяла в воздухе. Возможно, так и было. Я легко могу допустить, что та герцогиня Таврическая, с которой я вел беседы, не более чем автономный объект, созданный в конечном счете лишь для того, чтобы я сумел вырваться с подземной базы и окончательно обессмертить свое имя. Инфос ничего не отпускал на волю случая. Когда произошла подмена и куда подевалась настоящая герцогиня, так и осталось загадкой.

Равным образом я не узнал и теперь уже никогда не узнаю, кем был Мика Ниеминен - настоящим человеком, рожденным от папы с мамой, долгоживущим автономным объектом или идентичной человеку биологической конструкцией вроде меня. В любом случае он погиб, и я простил ему все, что случилось между нами в последний час его жизни. Мир его праху.

Живой человек, искусственный или вообще существующий в виде набора информационных блоков - тут я путаюсь, и чем дольше думаю об этом, тем мне страшнее. Инфос намекнул, что уносит с собой наш мир в виртуальном виде, и от этого у меня мурашки по коже. Выходит, я существую не только на Земле, но и где-то еще, существую в виде автономного информационного объекта, не подозревающего о своей бестелесности, и точно так же бок о бок со мной существуют Джоанна, Рудольф, Мика и все люди на виртуальной Земле, и все животные до последней букашки, и каждая травинка, и сама Земля, и горы, и моря, и воздух, и ветер... Наверное, каждый человек, не исключая меня-виртуального, как-то живет там, подчиняясь обычным человеческим страстям, совершает какие-то поступки, восхищается чьим-то благородством и возмущается чьей-то подлостью, потеет на жаре и стучит зубами на холоде, иногда о чем-то думает, а главное, воображает, что живет не внутри Инфоса ради его забавы, а на настоящей Земле под настоящим Солнцем в настоящей Галактике... И нет у него никакой возможности доказать, что его жизнь не настоящая и сам он не настоящий. Он может лишь бесплодно пофилософствовать на эту тему - конечно, если захочет коснуться темы, весьма не способствующей душевному комфорту.

А мы? Сами-то мы настоящие или нет?

Откуда мне знать.

Долгое время я мучился вопросом: моя Джоанна - настоящая ли? Сказал ли мне Инфос правду? А вдруг и моя любимая - тоже изделие Инфоса? Знать это она не может, но ведь и я не знал правды о моем истинном прошлом, которого не было... Родителей она не помнит, воспитывалась в детдоме... Но если так, то придется предположить, что Инфос начал готовить операцию по своему уходу задолго до того, как сфабриковал меня из оказавшихся под рукой химических элементов. Гипотеза в принципе годная, хотя в ее пользу нет серьезных аргументов. Зато нет и доводов против!

Не знаю, не знаю... А после рождения нашего первенца и знать не хочу. Приходится констатировать, что Инфос не снабдил меня чрезмерными аналитическими способностями. Волевым порядком я принял аксиому: мы трое - люди. Самые настоящие. И я готов вызвать на поединок любого, кто вздумает утверждать обратное, хоть и знаю, что никто уже не поможет мне направить пулю точно в цель.

Жизнь течет плавно. Рудольф сохранил за Джоанной должность ретробиблиотекаря и позволил нам занимать все тот же коттедж в Столице, но не менее шести месяцев в году я провожу на атолле Тахоахоа. Мне пришлось долго втолковывать туземцам, что атолл формально вернулся к императору, а я уже отнюдь не их господин. Они отказывались верить до тех пор, пока на остров не прибыл имперский сборщик податей. Тогда огорчились, но не очень. Ведь я по-прежнему с ними! Кто знаменит на весь мир? Кто добр? Кто решительно и бесстрашно укокошил негодяя Жужмуйского? Кто в случае чего замолвит за них словечко перед самим императором?

Тьфу на них.