Простолюдин

Путь в противоураганный бункер вел через склад консервированной пищи. В соседнем бункере за проложенной листами свинца стеной помещался радиоизотопный источник электричества. Удобное расположение, логичное. Никакая стихия не оборвет силовой кабель. Можно просидеть под землей хоть неделю, хоть месяц, ни в чем особо не нуждаясь. Разве что в элементарных бытовых удобствах: помещение было невелико и замусорено всевозможной дребеденью, мебель отсутствовала в принципе, а маленький санузел выглядел так, будто в нем выясняла отношения парочка кабанов. Обколотый унитаз, однако, действовал, и на том спасибо.

Я не преминул заметить вслух, что неведомый строитель бункера рассчитывал защитить владельцев поместья от куда более серьезных катастроф, чем какой-то ураган, но, судя по кубатуре помещения, заведомо не планировал спасать местное население.

- Зачем же? - искренне удивился Рудольф, на минуту убрав с лица кислое выражение. - Не мы должны заботиться о дворянах, а они о нас, верно я говорю, баронесса? Наше дело - покровительство, их - служение.

- Безусловно, государь! - с готовностью подхватила Джоанна. - Долг обязывает.

Мне стало любопытно, произнесла ли бы она эти слова с таким же искренним энтузиазмом еще месяц назад, но я счел за благо промолчать. А император выкопал из-под кучи гнилых тряпок какой-то ящик и уселся на него. Мы с Джоанной остались на ногах. Впрочем, я очень скоро устал торчать столбом, расчистил место у цементной стены и привалился к ней, заставив Джоанну бросить на меня отчаянный взгляд: с ума, мол, сошел? Что за манеры? Так вольничать при императоре?!

- Вот и доказано, - сказал я, не обращая на жену внимания. - Игра окончена, верно?

Теперь Рудольф показал мне глазами на Джоанну: не при ней, мол. Я выразительно пожал плечами: чего уж теперь-то. Он смолчал.

- Подозреваю, что эстетические потребности вашего величества отныне будут удовлетворяться иными способами, нежели погружение в морские глубины...

Каюсь, это прозвучало с известной долей яда. Джоанна округлила глаза и открыла рот. А император и не подумал поставить меня на место.

- Если уж бежать из Помпей, то точно не в Геркуланум, - кисло согласился он.

Я чуть было не пожалел его: очень уж тоскливо он выглядел. А мне-то лучше, что ли?

Джоанна закрыла рот: в ее присутствии происходило что-то интересное. Она стреляла глазами то в меня, то в Рудольфа и, кажется, дышала через раз, боясь упустить еще что-нибудь пикантное. Я отвернулся.

- Как там насчет вырождающейся сложности кибернетической системы в ограниченном пространстве? - подпустил я еще одну шпильку. - История техники учит: всякую проблему можно если не решить, то обойти.

- Вы бы лучше заткнулись, барон, - пробурчал монарх. - И без вас тошно.

- Сдаетесь?

Он долго молчал, смотрел в пол, прислушивался. Над нами завывало, ураган сотрясал атолл. Чуть заметно вибрировали стены, и что-то приглушенно скрипело и стонало наверху - может быть, рушился дом. Инфос наказывал расшалившихся детишек.

- Я не вижу, что еще можно предпринять в данной ситуации, - сказал наконец Рудольф. - Дело всей моей жизни... - Он покачал головой. - Его больше нет, этого дела. Ни одного шанса... Все усилия, весь риск - насмарку. Все планы - в помойку, в сортир! Еще сегодня утром во мне жила надежда, зыбкая и, вероятно, иллюзорная - но надежда! Где она теперь? Может, осталась у вас?

Я тоже помотал головой.

- Когда это отсутствие надежды мешало людям драться?

- Людям? - едко спросил он. - Каким таким людям? Которым нечего терять? Ха-ха. Вы это обо мне? Да, наверное, сладостно умереть, вонзив зубы в горло врага, и какой-нибудь поэт срифмует в твою честь несколько строк. Возможно, это даже сделает Инфос, ему не жалко. А как же престол? А ответственность перед тысячами и тысячами людей, которые зависят непосредственно от меня? Не говоря уже о миллиардах прочих людей. А семья? А наследник? Возможно, я глупец, я допускаю это, но все же не полный идиот. Нет, барон, я не из тех, кому нечего терять, да и вы тоже. Не прибедняйтесь. Вы не волк-одиночка, вы находитесь в структуре, что бы вы там себе ни вообразили. От вас зависят люди, и вы зависите от них. Инфос при необходимости разорвет все это в любой угодный ему момент - а заодно и вас. Не жаль людей, так пожалейте хоть себя. Слышите, что творится наверху?

- Он убил бы нас еще на дне, если бы захотел, - возразил я.

- А я что говорю? Вы живы? Ущипните себя. Он не хочет вам зла - пока. До поры до времени. Он надеется, что вы осознаете нелепость своего поведения и примете правила игры. Потому что он...

- Какой игры? - взорвался я. - Не вижу никакой игры, если не считать игру в феодализм! Детская песочница! Пятнашки на лужайке! В какую такую игру я должен играть по правилам?

Я вновь перебил императора и на сей раз при свидетельнице. Лицо Джоанны сделалось серым. Но Рудольф начхал на мою вопиющую неучтивость. Наверное, он жаждал склоки.