Простолюдин

Мы оказались в большом помещении довольно унылого вида. По-видимому, это был отсек для крупногабаритных грузов. У левой стены имелся подъемник, а рядом - очевидно, на всякий случай - обыкновенная лесенка с тонкими перилами. Никаких излишеств, все хорошо продумано и очень рационально - значит, легко разберусь. Наверное.

Мои опасения пока не оправдывались: корабль не попытался запереть нас в себе и немедленно стартовать, едва мы оказались внутри. Он не зарастил входной люк и вновь выдвинул язык, едва мы с него сошли.

- О чем задумалась? - спросил я Джоанну, когда мы немного освоились.

- Прикидываю, как далеко улетит эта штука, если она летает на спирту, - съязвила она. - И улетит ли куда-нибудь вообще, если простоит тут неделю.

- Злыдня. Обещаю больше не пить.

- Хотя бы не напивайся.

Я поклялся, что было легко, учитывая мои свежие воспоминания о похмелье. Интересно, знала ли Джоанна, что "Сойка" заправляется вовсе не спиртом?

Потом я попросил жену помолчать и стал водить ее из отсека в отсек, прикидывая на ходу, что тут и как. Самое любопытное: здесь все было готово к приему двадцати пассажиров. Именно двадцати, как я и говорил Рудольфу. Это что же, Инфос согласился с моим предложением? Император отказался, а этот согласен?

Не "уговорит" ли он заодно и императора? А тот - семью и доверенных лиц?

Я слегка расслабился: было не похоже, чтобы корабль стартовал всего лишь с двумя пойманными пленниками. Инфос молчал. Мы с Джоанной добрались до ходовой рубки. Насколько же она была удобнее того закутка, в котором я ютился во время полета к Земле! Я даже залюбовался: ничего лишнего, а все, что нужно для работы, удобно, функционально, эргономично и радует глаз. Вот она, подлинная красота!

И ведь "Сойка", насколько я помнил, никогда не считалась техническим шедевром - так, заурядный транспортный кораблик. Какие же чудеса рождал человеческим ум в эпоху галактических экспедиций!

- Внимание, капитан! - сказал мне технический нешедевр. - В рубке находится посторонний неопознанный человек.

- Под мою ответственность, - буркнул я, и корабль заткнулся. То-то же! Всякий компьютер еще станет учить меня, кого мне водить в ходовую рубку, а кого нет! Или подозревать в слепоте и глухоте.

- Слышишь? - сказал я Джоанне. - Корабль считает, что ты посторонняя.

- Еще чего! - возмутилась она. - Сам он посторонний! Кто просил его появляться, может, ты?

- Я не просил. Но может оказаться, что он очень кстати.

Заняв капитанское кресло, я быстро разобрался, как вывести на экран архаичного монитора диагностику систем корабля. Замелькало и запестрело. Корпус - норма, двигательный блок - норма, топливо - норма, жизнеобеспечение - норма, антиграв - норма, связь - норма... Я в общем-то и не сомневался. Если Инфос и желал уничтожить меня, то не таким пошлым способом. Он просто хотел, чтобы я покинул Землю и не возвращался.

Все равно что-то не клеилось в моих умозаключениях. Я взъерошил волосы и принялся рассуждать. Если Инфос желает именно этого, то почему мы еще не летим? Я сам должен скомандовать старт? Выходит, мне оставлена некая свобода воли?

Проверим...

- Пошли отсюда, - сказал я Джоанне. - Мы не летим этим рейсом.

Язык послушно выбросился на песок вместе с нами. Но лишь когда мы отошли от корабля на порядочное расстояние, я понял, что был прав. (А до того сердечная мышца в моей груди сокращалась гораздо чаще, чем это полезно для здоровья.) Инфос не выпихивал меня на Луну грубой силой - он предоставил мне самому решить, как быть дальше. Полетишь - и будешь жить, возможно, долго и наверняка уныло; пренебрежешь, останешься - и кто знает, чем тут все кончится. С большой вероятностью кончится печально. Будешь по-прежнему таскать на себе свой шестикратный вес, зато, вероятно, недолго...

Что означает сама возможность такого выбора? Не слишком ли Инфос снисходителен ко мне? С человеческой точки зрения его выбор в данной ситуации невелик: если кто-то упорно и не останавливаясь ни перед чем хочет убить тебя, а тебе это не по вкусу - устрани его. Засади в тюрьму или психушку, покалечь, в крайнем случае - убей. Это человеческая логика, но она по идее должна быть универсальной для всякого, кто хочет еще пожить, и тем более для Инфоса, не страдающего предрассудками насчет неприкосновенности чьей-то там личности. Странно, что эта логика, похоже, не действует. Не исключено, что мой противник просто развлекается, играя со мной, как кошка с мышью, потому что иначе ему скучно. Может ли саморазвивающийся кибернетический умник заскучать, устав от жизни?

Не похоже. Он еще младенец, а младенцы от жизни не устают. От всесилия они тоже не устают, потому что у них его нет. У Инфоса еще все впереди, включая и всесилие.

Пока у него всего лишь превосходство над слабыми.

Но ведь должен же он понимать: если я останусь на Земле, то не отступлюсь. Он куда лучше меня изучил людей и прекрасно знает, какие фрукты иной раз попадаются среди них. И чем, спрашивается, я отличаюсь от тех его недругов, которых он уже растоптал?..

Принципиально - ничем!