Просторы Многомирья

— Москва — это не мир… Хотя, можно сказать, что и мир… В общем, долго объяснять. Ты лучше скажи: у тебя какой-нибудь корабль есть?

— Нет у меня корабля.

— Это плохо. Надо отсюда улететь.

— Но у меня есть крылья, — и тут за спиной у девушки начали двигаться полупрозрачные крылья, а сама она слегка поднялась на землей.

— Ты что — фея?

— Да. Я фея этого сада. А вот если ЧИП сюда доберётся, то ничего от этой красоты не останется. Кругом будут железки, скрежет и вонь, а я погибну.

Тут издали, как бы в подтверждение её слов, донеслись отчаянные крики и скрежет железа.

— Что это? — спросила Мила.

— Туда шкатулочник полетел… Ему железо нужно для роста.

— Там же Тгалин, — вздохнула Мила.

— Кто?

— Тгалин — городок, жители которого помогают мне возделывать этот сад.

— А железо у них есть?

— Некоторые из их домов облицованы железом, и крыши есть железные.

— Ну вот это как раз то, что надо шкатулочнику.

— Ах, что же ты сразу мне не сказал?! Я должна быть там!..

И она взмыла, полетела над деревьями туда, откуда доносились крики и грохот.

— Подожди ты! — крикнул ей вслед Степан. — Кто меня назад-то понесёт?! Э-эх ты, фея…

И остался один среди плодовых деревьев. Настроение у него окончательно испортилось и аппетит пропал…

Через полчаса вернулся шкатулочник. Он очень разросся, железо уже не торчало из него беспорядочно, а приняло более строгие формы; теперь он напоминал земной самолёт-истребитель. Имелась даже и застеклённая кабина, рядом с которой горели красноватым светом стеклянные глаза.

Степан тут же спросил:

— Ты фею Милу видел?

— Я не знал, что её звали Милой.

— Что с ней?

— Она напала на меня, и мне пришлось её уничтожить.

— Но это же убийство!

— Мне просто нужно было железо, и я его получил. Не надо было вставать на моём пути. А теперь давай — залезай в кабину. Пора лететь.

— Чёрт тебя подери! — выругался Степан. — Чего тебе и твоему ЧИПУ от меня надо? Вот если ты теперь такой скоростной и совершенный: давай-ка верни меня к тому проходу, между мирами.

— Я уже говорил: проход заделан, на нём теперь и магические заклятья. А ключа от него у меня нет.

— А у кого он есть?

— Не знаю…

— Вот как? Ну ладно. А вот я не полечу с тобой. Представь: не нужна мне эта империя — Ой-Чип-он. Ты уничтожил фею Милу? Ладно, я подожду: может тут другая фея появится, отнесёт меня к проходу, а там и ключ найдётся…

— Ты здесь чужак, Степан, и ты до сих пор на свободе только потому, что я рядом. А после того, как я разобрал их городок, тебя обвинят, как моего соучастника.

— Да ладно! Пускай сначала докажут, что я соучастник.

— А они уже видели, что ты со мной летел.

— Кто же видел?

— Да много кто. Начиная хотя бы с тех щуров. Помнишь, как на их корабль мы напали…

— Ты напал, а не я.

— Тебе трудно будет доказать, что ты не был в заговоре со мной.

— И всё же я постараюсь.

— Потом с многих миров, возле которых мы пролетали, за нами наблюдали; у них тут, знаешь ли, имеется кое-какая примитивная оптика. И наберётся достаточно показаний о том, что ты даже не пытался сбежать. Твои возражения вряд ли станут слушать, и для начала тебя заключат в темницу…

— Но я докажу!..

— Или ты думаешь, что тебя выпустят в Москву? Чтобы ты рассказывал о Многомирье? О проходе меж мирами?

— Я не стану никому рассказывать.

— Твоим обещаниям не поверят.

— Мне и в Москве не поверят. Если начну рассказывать, то сочтут меня за сумасшедшего.

— Запомни: здесь ты — чужак, ты — враг. И эта фея, Мила — она только хотела разлучить нас; и понесла бы она тебя не в Москву, а к местным судьям. Ты бы сначала сидел в темнице, а потом бы тебя казнили… Но всё, довольно. Я не намерен больше тратить время на разговоры с тобой. Залезай в кабину. Я сделал её специально для твоих удобств…

Степан стоял на месте, лицо его было мрачным. И тогда из разросшегося шкатулочника выдвинулась железная лапа, обхватила его за грудь, подняла в воздух и запихнула в кабину. Затем этот похожий на земной самолёт-истребитель слуга ЧИПА поднялся над безмолвным садом и, набирая скорость, полетел прочь. Под его крыльями промелькнул совершенно разоренный городок Тгалин.

III

Говоря о том, что в этой части Многомирья уже известно о возвращении ЧИПА и все считают Степана его сообщником — шкатулочник преувеличивал, чтобы Степан Вдовий следовал в Ой-Чип-он, не помышляя о бегстве. Ну а зачем шкатулочник так делал, читатель узнает позже.

На самом же деле, точно о возвращении ЧИПА знали только каменные Гхалы, и ещё некоторые, наделённые особо тонким магическим даром существа, как, к примеру, колдунья Нэния, которая согласилась помогать Винду и остальной компании.