Последовательность означает соответствующий порядок существования юридических процессов, состояний, явлений, фактов. Она определяет структуру временных правовых отношений, их однонаправленность, прерывность, непрерывность. Нормальное функционирование правовой системы возможно лишь при наличии непрерывного и последовательного претворения в жизнь принципов права.
Последовательность может быть закреплена как в содержании, так и в самом названии нормативно-правового акта. Так, статья 111 главы 14 Федерального закона РФ «Об исполнительном производстве» содержит порядок очередности удовлетворения требований взыскателей. Закон о преемственности президентской власти США от 1947 с последующими дополнениями устанавливает последовательность лиц, замещающих пост Президента в случае, если тот окажется вакантным38
. Акт о свободе печати и Основной закон о свободе высказываний Швеции определяют последовательность виновных лиц или органов печати, которые могут нести ответственность, за злоупотребления в области свободы высказываний и информации39.Последовательность используется и при поэтапном введении в действие различных статей нормативных правовых актов. Так, введение в действие разных частей Гражданского кодекса РФ предусмотрено в различное время, начиная со вступления 22.10.2014 года первой части, 5.05.2014 – третьей и заканчивая 31.12.2014 второй и четвертой.
Особенно часто последовательность используется в регулировании процессуальной деятельности государственных органов и должностных лиц, а также при рассмотрении и принятии решений об административных правонарушениях, гражданских, уголовных дел.
Правовые процессы также состоят из соответствующих последовательных стадий. Так, правотворческий состоит из законодательной инициативы, подготовки проекта закона, обсуждения закона во 2 и 3 чтениях, принятии закона, одобрения, подписания и обнародования его Президентом РФ. Интерпретационный процесс включает в себя толкование-уяснение и толкование-разъяснение.
При установлении определенной последовательности событий значимую роль может играть установление момента времени. В этом случае установление факта последовательности событий друг за другом или их одновременного протекания становится решающим для наступления правовых последствий. Так, согласно ст. 1114 ГК РФ, «граждане, умершие в один и тот же день, считаются в целях наследственного правопреемства умершими одновременно и не наследуют друг после друга. При этом к наследованию призываются наследники каждого из них». Таким образом, российское законодательство не учитывает последовательность наступления моментов смерти в течение одного дня. Тем не менее, нами уже отмечалось, что такой подход к решению подобных дел предусмотрен далеко не во всех странах. Если, например, взять законодательство Франции, то здесь «в случае смерти нескольких членов одной семьи в ходе одной и той же катастрофы регламент, устанавливающий последовательность перехода права наследования, требует точного порядка, в котором происходили смерти»40
. Таким образом, в законодательстве Франции четкое определение последовательности событий играет более важную роль при установлении права наследования, чем в России. В этом случае становятся значимыми такие категории, как «ранее» («не ранее»), «позднее» («не позднее»). Установление последовательности в аналогичном случае играет важную роль и в законодательстве Израиля. Так, согласно ст. 9 Закона о наследовании, если «двое и более человек умерли и не установлено, смерть которого из них наступила раньше», права на наследование имущества, оставшегося после смерти каждого из них, передаются бесспорному наследнику, то есть тому, кто явился бы им независимо от того, кто из наследодателей умер ранее или позднее.Категория «ранее» может выступать характеристикой какого-либо юридического факта или состояния. Так, согласно ст. 207-1 Французского гражданского кодекса, наследственное имущество ранее умершего супруга является содержанием пережившего супруга, который находится в нужде.
В отдельных случаях социальные нормы, регулирующие другие сферы общественных отношений, требуют, чтобы юридические факты возникали до того момента, с начала которого общественные отношения станут регулироваться данными нормами. Так, религиозные отношения требуют, чтобы гражданская регистрация брака предшествовала венчанию, факт выдачи свидетельства о смерти – отпеванию.