Простые вещи

Мартин знал, что проблема не только в мужчинах вокруг Софи. Они были раньше, будут и потом. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет назвать ее своей женой. Тогда почему именно сейчас то, что она была не с ним, а с другими, оказалось для него так болезненно? «Я больше не контролирую то, что происходит, – с ужасающей ясностью понял Шефнер. – Не знаю, чем обернется следующий мой шаг. И не имею ни малейшего представления, как сделать, чтобы она смотрела на меня так, как раньше».

– Что с тобой? – спросил алхимик. – Ты необыкновенно задумчив. Даже не спрашиваешь меня, кто именно навел меня на покушение.

Маг пожал плечами:

– Разве ты выдашь свои каналы? Нет. Поэтому и не спрашиваю. К тому же у меня есть некоторые идеи. Полагаю, моя смерть была одной из целей.

– «Белых ястребов»?

– Того, кто стоит за ними и снабжает их нужной информацией и средствами.

– Расскажешь?

Шефнер повернулся к Рихтеру, смерив его прохладным взглядом. Старый друг… и соперник. Он бы не предал. Скорее всего, даже захотел бы помочь. Но вот действовать так, как нужно Мартину, не стал бы. Из-за этого они поссорились когда-то. Рихтер слишком непредсказуем. Как и София. И это еще одна причина, почему Мартин был недоволен знакомством алхимика-элементалиста с его чародейкой. Алхимик мог легко увлечь за собой, не думая о последствиях для тех, кто пошел за ним. Более слабых, менее удачливых. Софи точно не стоило брать с Рихтера пример.

А ему самому не стоит полагаться на помощь Корбина. Но вот намекнуть на некоторые факты… Почему бы и нет? Из Рихтера получится хороший охотничий пес, который спугнет для него жертву. Шефнер сделал вид, что колеблется, но потом все же заговорил:

– Это сложно для меня. Я слышал краем уха, что ты упоминал моего племянника. В прошлый раз, когда меня пытались убить, он тоже был замешан. Косвенным образом. Наверняка твой осведомитель намекал на Петера, иначе бы ты не заинтересовался моим племянником.

– Так и есть, – кивнул Рихтер, напряженно хмурясь. – Значит, ты проверил его?

– И не раз. Не думай, что я пытаюсь покрыть Петера. Он действительно ни при чем. Но вот что бы произошло, если бы глава СБ был убит оружием, спроектированным его собственным племянником?

– Они бы решили, что ты его довел.

Мартин поморщился.

– Грубо, но это так. Мотив легко можно было бы найти, и не один. Обида, желание получить мое наследство…

«Ревность».

– Дело бы так просто не замяли, – возразил алхимик.

– А это и не нужно, хватило бы шумихи, поднятой прессой. И знаешь, какая тема всплыла бы быстрее всего?

– Не знаю, – с укоризной взглянул Рихтер на мента-листа. – Проблема воспитания юных артефакторов? Хватит нагнетать, выкладывай.

– Ты почти прав, – хмыкнул Шефнер. – Вновь заговорили бы о том, что разработки магов нуждаются в большем контроле со стороны правительства. Как и сами маги.

– Это сыграло бы на руку Гайне, – медленно сказал алхимик. – Он давно мечтает получить всех магов полностью в свое распоряжение. Да и ты ему как бельмо на глазу. Но это слишком грубо.

– Я бы так действовать не стал, – согласился Мартин. – Но, поразмыслив, понял, что в этом есть… некая элегантность. Возможно, ему даже не нужна моя смерть, достаточно будет, если эта история всплывет.

– Но ведь тогда и министерство дискредитируется! Твой племянник – их маг.

– Всего-то студент-стажер.

– И университет, значит…

– Я же говорю. Идея довольно элегантна. Гайне получает нужный ему скандал, возможно, мою смерть… и преданного ему с потрохами алхимика. Ведь министр наверняка встанет на защиту Петера, зная, что вину моего племянника так и не докажут. Утечка магических проектов была и ранее, и Гайне значительно пострадал от нее, потеряв расположение императора. Но, как видишь, даже из таких ситуаций можно получить выгоду.

«А еще он получит Софи. Потому что без моей защиты военное министерство быстро найдет способ принудить Вернер к сотрудничеству, и они наконец закончат свой чертов проект».

– Ты как будто восхищаешься им, – заметил Рихтер. – Значит, Гайне, возможно, воспользовался «Белыми ястребами». Заигрывать с подпольщиками довольно опасно.

– Не он первый, – ответил Шефнер. – И да, восхищаюсь. Гайне сегодня здесь. Удивительная выдержка, не находишь?

– Тебе виднее, – ухмыльнулся алхимик. – Уж не знаю, насколько ты прав, но я присмотрюсь к нашему министру. Ведь ты этого добивался?

Мартин пожал плечами.

– Ладно, засиделся я здесь с тобой. Мне нужно проверить своих людей. А тебе, наверное, твоих?

– Мне не нужна помощь, – легкомысленно ответил Рихтер.

– Вот так просто? Ты хоть знаешь, что этот стрелок был не один? Джис задержал еще одного до того, как прийти сюда…

– У меня чуйка, – алхимик постучал по своему носу, – знаю, где опаснее всего. Если того типа я пропустил, значит, он был мелкой сошкой на подхвате. А тебя все-таки спас я. Милая фрейлейн-артефактор сказала, что защиту на твоей ложе удалось бы легко преодолеть… Кстати, она мне понравилась. Легко соображает и не пугается. Может, отдашь мне внучку Вернера?

– Отдать? – повторил Мартин. – Для чего тебе артефактор? В полиции хватает своих.